Oklahoma là một tiểu bang nằm ở miền nam Hoa Kỳ. Với dân số 3,6 triệu người vào năm 2007 và diện tích 177.847 km², Oklahoma là tiểu bang có dân số đứng hàng thứ 28 và diện tích đứng hàng thứ 20 liên bang. Tên gọi Oklahoma của tiểu bang bắt nguồn từ hai từ okla và humma của người da đỏ Choctow, có nghĩa là “đất của người da đỏ”. Ngoài ra, Oklahoma còn có biệt hiệu là Bang Người đến sớm (“The Sooner State”). Được thành lập từ Vùng lãnh thổ của người da đỏ (“Indian Territory”), Oklahoma chính thức trở thành tiểu bang thứ 46 của nước Mỹ vào ngày 16 tháng 11 năm 1907. Thủ đô và thành phố lớn nhất của tiểu bang là thành phố Oklahoma.

Kinh tế Oklahoma chủ yếu dựa trên các ngành hàng không, năng lượng, phương tiện giao thông vận tải, chế biến thực phẩm, điện tử và viễn thông. Bang này sản xuất một lượng lớn dầu khí, máy bay và thực phẩm cho nước Mỹ. Từ năm 2000 đến năm 2006, tổng sản phẩm nội địa của Oklahoma đã tăng gấp rưỡi, mức tăng cao thứ 5 liên bang. Năm 2006, tốc độ tăng trưởng kinh tế của Oklahoma tăng nhanh nhất nước Mỹ, tới 10,8%. Tốc độ tăng thu nhập bình quân đầu người là 9,7% từ 34.305 USD năm 2005 lên 37.620 USD năm 2006.

Tháp BOK, tòa nhà cao nhất Oklahoma

Một trong những ngành công nghiệp đóng góp nhiều nhất cho kinh tế Oklahoma là ngành hàng không, mang lại 11 tỉ USD mỗi năm. Tulsa là trung tâm sản xuất và bảo trì máy bay của thể giới, trong đó có hãng American Airlines. Ngành hàng không đóng góp khoảng 10% sản lượng công nghiệp của Oklahoma. Bên cạnh đó, các ngành công nghệ sinh học, chế biến thực phẩm, chế tạo máy… cũng đóng góp quan trọng vào nền kinh tế tiểu bang.

Bò bison, loài động vật biểu trưng của Oklahoma

Rừng bao phủ 24% diện tích Oklahoma. Miền tây Oklahoma có khí hậu khô hạn hơn nên thực vật chủ yếu ở đây là các đồng cỏ thân thấp và cây bụi. Động vật ở Oklahoma khá đa dạng với nhiều loài như hươu, nai sừng tấm, chó sói, linh miêu Mỹ, các loài chim như chim cút, chim bồ câu, chim trĩ, chim giáo chủ, đại bàng, diều hâu đuôi đỏ. Ở những vùng đồng cỏ, bò bison tập trung với số lượng khá đông đúc.

Bảo tàng Philbrooke

Đây là bang có tỉ lệ người gốc Đức và người da đỏ bản địa khá cao, và có tới 25 ngôn ngữ bản địa được nói tại Oklahoma, nhiều hơn bất cư một tiểu bang nào khác. Cư dân Oklahoma nổi tiếng với tinh thần phóng khoáng, hào hiệp. Tại những vùng đô thị lớn của tiểu bang, nhạc jazz phát triển mạnh mẽ song song với các loại hình âm nhạc đặc sắc của người da đỏ bản địa, người Mexico và người châu Á. Oklahoma Mozart Festival tại Bartesville là một trong những lễ hội âm nhạc cổ điển lớn nhất miền nam nước Mỹ. Tại Oklahoma có tới trên 300 viện bảo tàng với nhiều chủ đề khác nhau, trogn đó đáng chú ý nhất là Bảo tàng Philbrook tại Tulsa được xếp hạng trong top 50 bảo tàng mĩ thuật đẹp nhất nước Mỹ.

Thành phố Oklahoma là thủ phủ và là thành phố lớn nhất của tiểu bang Oklahoma. Quận lỵ của quận Oklahoma, đây là thành phố xếp thứ 31 trong danh sách các thành phố lớn nhất của Mỹ về dân số. Dân số ước tính của thành phố năm 2008 là 551.789 người, dân số vùng đô thị Oklahoma là 1.206.142 người. Thành phố này đứng thứ 8 trong danh sách các thành phố lớn nhất của Mỹ về diện tích. Đây là thành phố lớn nhất về dân số ở các bang đồng bằng cũng như ở Trung Nam Hoa Kỳ ngoài Texas.

Một thành phố Viễn Tây điển hình

Thành phố êm đềm với những con đường đầy hoa dại lên đồi xuống dốc quanh co… Những ngôi biệt thự tuyệt đẹp ẩn mình bên những hồ nước, những mái ngói và ống khói lò sưởi nhấp nhô. Nơi đây đặc biệt nhiều hoa, các loại hoa với những gam màu đẹp như những nốt nhạc thả vào không gian. Cũng giống như nhiều thành phố khác của Mỹ, giữa thành phố vẫn có một không gian vô cùng tĩnh lặng, êm đềm, có thể gây cảm giác buồn chán cho nhiều người nhưng vẫn níu kéo những người như chúng tôi quay trở lại, tìm lại những kỷ niệm, những vấn vương của một thời đã xa…

Những ai đã từng đặt chân đến Mỹ thường tìm những địa điểm nổi tiếng của miền Đông như New York, Washington DC hoặc miền Tây như California, San Francisco… chứ ít ai có can đảm đến nơi này – vùng bị coi là hoang vắng, xa xôi và thậm chí hẻo lánh nhất của nước Mỹ. Will Rodger là sân bay lớn nhất của thành phố. Không đến nỗi vắng lặng nhưng nơi đây không tấp nập, rất êm đềm và buổi tối lại càng vắng cho dù thành phố có dân số 500 ngàn người. Chỉ có khu downtown với những cao ốc văn phòng là tấp nập, còn hầu hết trên những con đường không hề thấy bóng người vì dân chúng di chuyển bằng xe hơi.

Những ngày người mới đến đây sẽ thấy đường phố tuyệt đẹp với những rặng phong, rặng dẻ, những thảm cỏ và hoa dại, những con đường quanh co thường có ý đi bộ hay dạo chơi, nhưng không nên như vậy. Ở Mỹ, đặc biệt là những thành phố như thế này thì chỉ có những người vô gia cư hoặc không có việc làm mới đi như vậy trên đường. Sẽ không an ninh nếu bạn đi dạo trên những con phố vắng như vậy.

Một Bricktown ở Oklahoma

Nằm ngay downtown của Oklahoma, Bricktown là thành phố bằng gạch đỏ đẹp không kém gì những thành phố cổ của châu Âu và đóng vai trò quan trọng trong đời sống thương mại của Oklahoma. Trước năm 1890, đấy là một doanh trại của quân đội Mỹ, sau này được bán lại cho các nhà buôn và họ biến thành khu vực chuyên kinh doanh ở Oklahoma.

Từ khi Oklahoma City trở thành điểm nối trung chuyển của hàng hóa trên những tuyến xe lửa về miền Tây, thành phố càng phát triển hơn. Những khu phố thương mại ở đây xây theo kiểu những thành phố châu Âu, toàn một màu gạch đỏ rực. Những khung cửa sổ, những trang trí ở cửa ra vào rất đặc trưng, vì thế người ta gọi nó là Bricktown. Sau hơn 100 năm tồn tại, vị thế của thành phố nhỏ này bị khu downtown sầm uất với vô số căn nhà chọc trời tước đoạt mất. Bricktown dần bị quên lãng, nhưng vào năm 1990, người ta bắt đầu dự án khôi phục lại khu này và bây giờ nó trở thành một địa điểm không thể thiếu trong đời sống người dân thành phố.

Một dòng kênh chảy ngang qua khu phố cổ được nạo vét và bây giờ biến thành một dòng sông xanh. Trong một chiều êm đềm, những chiếc taxi nước – một loại thuyền chở du khách lướt nhẹ trên dòng kênh. Những dãy phố cổ xưa kia đã trở thành những nhà hàng, những phòng tranh nghệ thuật, những cửa hàng bán đồ lưu niệm, những night club, những quán cà phê có mái hiên mà người ta chỉ có thể tìm thấy ở châu Âu.

Đi để lắng nghe tiếng dương cầm, tiếng suối róc rách và đón những cơn gió nhè nhẹ xao động dòng kênh xanh, ngắm nhìn những dãy phố bằng gạch trần đỏ rực xưa cũ làm nhiều người nhớ tới Amsterdam của Hà Lan. Bên một góc tường, một nghệ sĩ lang thang ngồi kéo vĩ cầm. Trên đường phố, những chiếc xe ngựa cổ xưa đang lăn bánh đưa du khách tìm hiểu lịch sử thành phố…

Sức sống mãnh liệt

National Memorial – tòa nhà liên bang từng bị đánh bom năm 1994 làm 197 người thiệt mạng, trong đó có rất nhiều trẻ em. Đã bao năm trôi qua mà những vật kỷ niệm của những người đã khuất vẫn còn được treo lên hàng rào. Đó là những chú gấu bông, những con búp bê đu đưa trong gió, những di ảnh, huy hiệu, biển số xe của những người đã khuất vẫn còn hiện diện như nhắc nhở cái ác vẫn còn tồn tại. Ở đây vẫn có một cây sồi rất nổi tiếng vì khi tòa nhà liên bang bị đánh sập hoàn toàn thì chỉ có nó vẫn còn sống, bây giờ trở thành biểu tượng của sức sống mãnh liệt của vùng đất này…

Tại Myriad Garden, nơi có cây cầu pha lê nổi tiếng bắc qua con sông, từng đám thiên nga và vịt trời dạn dĩ bơi trên dòng nước xanh thẳm. Khung cảnh thật yên bình như ở đây chưa từng biết đến chết chóc và khủng bố. Oklahoma City có rất nhiều hồ và cái nào cũng lớn, cũng đẹp. Nắng vàng lấp lánh trên những mặt hồ xanh càng làm cho cảnh người chèo thuyền thơ mộng, đối lập hẳn với cảnh vòi rồng lốc xoáy – một “đặc sản” nổi tiếng của Oklahoma.

Đi qua những thảm cỏ, những khung cửa sổ có ánh đèn vàng lãng đãng trong sương, những tháp chuông nhà thờ ngân nga trong sương sớm, bạn sẽ cảm nhận được Oklahoma thanh bình và êm đềm!