Nevada là một tiểu bang nằm ở miền tây Hoa Kỳ, là tiểu bang thứ 36 gia nhập liên bang vào năm 1864. Thủ phủ của Nevada là thành phố Carson còn thành phố lớn nhất là Las Vegas. Nevada có biệt hiệu là Battle Born State(“Bang ra đời trong chiến tranh”) để kỷ niệm việc Nevada gia nhập liên bang đứng về phía miền bắc trong cuộc Nội chiến Mỹ giữa thế kỉ 19.

Nevada là tiểu bang có diện tích rộng hàng thứ 7 tại Hoa Kỳ, bao gồm vùng Bồn Địa Lớn (“Great Basin”) về phía bắc và sa mạc Mojave về phía nam. Năm 2006, ước tính dân số Nevada đạt 2,6 triệu người, với 85% dân cư sinh sống trong các khu vực đại đô thị Las Vegas và Reno. Từ một tiểu bang mà phần lớn đất đai khô cằn, ít người sinh sống, ngày nay Nevada đã vươn lên trở thành một trong những bang giàu mạnh nhất nước Mỹ với những ngành kinh tế chủ lực là khai mỏ, chăn nuôi, sòng bạc và du lịch. Tiểu bang Nevada giáp với Utah về phía đông, giáp với Arizona về phía nam, giáp với California về phía tây và tây nam, giáp với Oregon về phía tây bắc và giáp với Idaho về phía đông bắc.

Tấm biển chào đón khách đến Las Vegas

Phần lớn diện tích Nevada nằm trong một vùng bồn địa thấp và bị chia cắt bởi rất nhiều các dãy núi chạy theo chiều bắc nam. Nhiều dãy núi ở Nevada có đỉnh núi cao trên 4000 m trong khi các thung lũng cũng không thấp dưới 900 m. Những dãy núi này có các con sông nhỏ đổ vào một bồn địa trũng trong đất liền chứ không đổ ra biển. Ví dụ như sông Humboldt chảy từ đông sang tây và đổ vào vùng bồn địa Humboldt. Một số con sông khác lại chảy từ tây sang đông bắt nguồn từ dãy Sierra Nevada như sông Walker, sông Truckee và sông Carson.

Miền bắc tiểu bang Nevada nằm trong sa mạc Great Basin, một sa mạc thuộc vùng ôn đới với mùa hè nóng và mùa đông nhiệt độ hạ xuống gần điểm đóng băng. Thình thoảng, hơi ẩm từ gió mùa Arizona mang đến cho vùng sa mạc này những trận mưa bão, hay các cơn bão từ Thái Bình Dương đổ vào cũng có thể gây ra bão tuyết về mùa đông. Nhiệt độ cao nhất tại Nevada là 51,7 °C ghi được tại Laughlin vào ngày 29 tháng 6 năm1994.

Thành phố Las Vegas về đêm

Phía đông của tiểu bang chịu ảnh hưởng của gió mùa Arizona nhiều hơn nên cây cối khá xanh tốt. Cây ngải đắng là loài cây mọc chủ yếu tại đây. Vùng này có nhiều sông suối chảy qua và làm biến đổi hẳn cảnh quanhoang mạc. Phần phía nam của tiểu bang, trong đó có thành phố Las Vegas nằm trong sa mạc Mojave. Địa hình vùng này thấp hơn phía bắc với độ cao trung bình khoảng 1200 m. Mùa hè thường nóng còn mùa đông có thể thay đổi từ mát mẻ sang vô cùng lạnh lẽo. Nhìn chung khí hậu của Nevada tương đối khắc nghiệt với mùa hè ngắn, nhiệt độ cao hơn 40 °C với một mùa đông dài và lạnh. Do nằm trong khu vực bồn địa và bị các dãy núi cao chắn hơi ẩm từ biển vào, lượng mưa ở Nevada khá thấp và khiến hoang mạc trở thành dạng địa hình chính tại đây.

Do đất đai cằn cỗi, không thích hợp cho nông nghiệp nên Nevada là một trong những nơi cuối cùng có người đến định cư tại Mỹ. Ban đầu, Nevada thuộc chủ quyền của Mexico nhưng sau khi Mexico thất bại trong cuộc chiến tranh Hoa Kỳ-Mexico năm 1848, nước này đã phải nhường lại 1/3 diện tích lãnh thổ cho Mỹ, trong đó bao gồm vùng đất Nevada.

Sông trong Công viên quốc gia Grand Canyon – đểm du lịch nổi tiếng của bang Nevada

Ngày 31 tháng 10 năm 1864, Nevada chính thức được công nhận là tiểu bang thứ 36 của Hoa Kỳ. Mặc dù dân số Nevada lúc đó chỉ bằng 1/6 quy định để được quyền đại diện tại quốc hội liên bang nhưng tổng thống Lincoln đã ủng hộ cho Nevada gia nhập liên bang. Việc này đã giúp tổng thống Lincoln vượt qua cuộc bầu cử tổng thống giữa nhiệm kỳ năm 1864, đưa Đảng Cộng hòa chiếm đa số tại quốc hội cùng như tận dụng được nguồn mỏ bạc to lớn của Nevada cho chiến tranh

Sau khi cuộc Nội chiến Mỹ kết thúc, khai mỏ đóng vai trò chủ lực trong nền kinh tế của Nevada. Nhưng đến cuối thế kỉ 19, các mỏ bắt đầu cạn kiệt dần đã dẫn tới việc dân cư bỏ đi nơi khác. Tuy nhiên đến đầu thế kỉ 20, các mỏ vàng và bạc mới lại được phát hiện ở Nevada đã giúp khôi phục nền kinh tế của tiểu bang. Sau cuộc Đại khủng hoảng năm 1929, chính phủ liên bang đã khởi công xây dựng đập Hoover để cung cấp nước tưới cho đồng ruộng và mang lại nguồn điện năng to lớn cho những thành phố lớn của Nevada như Las Vegas. Trong những thập niên 1950, 1960, Nevada là một bãi thử các loại vũ khí hạt nhân của quân đội Mỹ.

Ngày nay, Nevada là một trong những tiểu bang có tốc độ phát triển cao nhất nước Mỹ với ngành công nghiệp sòng bạc khổng lồ bên cạnh các ngành kinh tế khác như khai mỏ, chăn nuôi, du lịch, thương mại…

Nevada đã trở thành bang đầu tiên tại Mỹ cho phép những chiếc xe ôtô tự lái (xe tự hành) lưu hành trên đường giống như những chiếc xe khác. Đây thực sự là một động thái quan trọng trong bước phát triển những chiếc xe tự hành của Google. Trong một phát biểu, Sở Ô tô và Xe máy Navada cho biết, hôm nay Ủy ban Lập pháp đã chấp thuận các quy định cho phép xe tự hành lưu thông trên những con đường của bang. Những quy định này của bang Nevada là bước tiếp theo của quá trình bắt đầu từ tháng sáu năm ngoái, khi nhà nước thông qua dự luật yêu cầu Sở Ô tô và Xe máy Navada soạn thảo các quy định cho xe tự hành.

Theo các quan chức bang Nevada thì những chiếc xe thử nghiệm sẽ được cấp một tấm biển chứng chỉ màu đỏ, còn khi nào được cho phép sử dụng công cộng, chúng sẽ mang một tấm biển màu xanh lá cây. Trong khi đó, các tấm biến tiêu chuẩn của bang Navada sẽ có màu xám xanh.

Quy định này thực sự là một lợi ích đối với Google, bởi cuối năm 2010, Google đã đánh dấu một bước ngoặt trong ngành công nghiệp ôtô thế giới khi công bố rằng họ không chỉ đã phát triển xe tự hành mà còn thành công trong việc thử nghiệm chúng. Bên cạnh đó, bang Nevada cho biết họ cũng đã làm việc với Google, các nhà sản xuất ôtô, các chuyên gia thử nghiệm, các công ty bảo hiểm, các trường đại học và thực thi luật để phát triển những quy định cho xe tự hành. Ngoài ra, các bang khác cũng được quyền bầu chọn để quyết định nếu họ muốn làm theo bang Nevada.

Tháng 8 năm 2010, Google cho biết chiếc xe tự hành của họ đã đi được 160.000 dặm mà không cần sự can thiệp của lái xe và cũng không xảy ra vụ va chạm nào. Song, đã có đoạn video cho thấy một trong những chiếc xe tự hành của Google đã bị móp phần cản trước, tuy nhiên, Google cho biết lỗi này là do người lái ngồi trong xe chứ không phải do hệ thống tự trị của xe.

Ngoài Google, hai “ông lớn” trong lĩnh vực ôtô đó là Audi và Volkswagen đã công khai cho biết họ cũng đang phát triển những chiếc xe tự hành.

Nguồn: PCMag