Willis Tower, hay Tháp Willis, trước kia là Sears Tower, là một nhà chọc trời ở Chicago, Illinois. Tháp Willis (Willis Tower) là tòa nhà cao nhất ở Hoa Kỳ kể từ năm 1973, qua mặt tháp đôi World Trade Center, và tòa tháp đôi này đã qua mặt tòa nhà Empire State chỉ một năm trước đó.

Toàn cảnh tòa tháp Willis

Bằng nhiều cách đo khác (chiều cao chính thức, chiều cao nóc và số lượng tầng có người làm việc trong đó), Tháp Willis vẫn luôn cao hơn cặp tháp đôi World Trade Center. Được ủy thác bởi Sears, Roebuck and Company, tháp này đã được thiết kế bởi chánh kiến trúc sư Bruce Graham và các kỹ sư kết cấu Srinivasa và Fazlur Khan của công ty Skidmore, Owings and Merrill.

Lối vào tòa tháp

Việc xây dựng đã được bắt đầu vào tháng 8 năm 1970 và tòa nhà đã đạt được chiều cao tối đa dự tính ban đầu vào ngày 3 tháng 5 năm 1973. Khi hoàn thành, Tháp Willis vượt qua chiều cao nóc nhà của World Trade Center ở New York để trở thành tòa nhà cao nhất thế giới. Tòa tháp này có 108 tầng theo các đếm tiêu chuẩn, dù chủ tháp đếm cả nóc chính là tầng thứ 109 và penthouse cơ khí là tầng thứ 110. Khoảng cách đến nóc tòa tháp là 442 m tính từ cửa vào phía Đông.

Tòa nhà có khoang kính ở tầng 103 (412m) nhô hẳn ra ngoài dành cho khách du lịch. Giá vé cho người lớn là 17.5USD, trẻ em 11USD, vé không phải xếp hàng 35 USD.

Tháng 2 năm 1982, hai ăng ten ti vi đã được lắp thêm vào kết cấu này, làm tăng tổng chiều cao của tháp lên 520 m. Ăng ten phía Tây sau này được kéo ra đến độ cao 527 m vào ngày 5 tháng 6 năm 2000 để tăng khả năng tiếp nhận trạm NBC địa phương WMAQ-TV.
Tháp được đổi tên thành Willis Tower vào tháng 7 năm 2009.

Quang cảnh khi đứng bên trong khoang kính tháp Willis nhìn xuống thành phố Chicago

Illinois là tiểu bang thứ 21 của Hoa Kỳ, gia nhập liên bang năm 1818. Illinois là tiểu bang đông dân nhất vùng Trung Tây nước Mỹ và đứng thứ năm toàn liên bang về dân số. Chicago nằm ở phía đông bắc là thành phố lớn nhất và trung tâm kinh tế hàng đầu tại Illinois. Đây cũng là thành phố lớn thứ ba nước Mỹ, chỉ sau thành phố New York và Los Angeles. Thủ phủ của bang đặt tại thành phố nhỏ Springfield.

Bang Illinois Thủ phủ – Springfield Thành phố lớn nhất – Chicago Diện tích – 149.998 km² (hạng 25) Dân số – 12.419.293 người (hạng 5) Ngày gia nhập – 3.12, 1818 (thứ 21)

Giữa những năm 1300 và 1400, thành phố Cahokia của người da đỏ là thành phố đông dân nhất trên lãnh thổ đất nước Hoa Kỳ sau đó với tổng dân số 40.000 người, trước khi bị thành phố New York vượt qua vào cuối thế kỉ 18. Khoảng 2000 người thổ dân da đỏ và những thợ săn thú người Phápsống tại Illinois khi cuộc chiến tranh giành độc lập của 13 bang thuộc địa nước Mỹ nổ ra. Trước thế kỉ 19, Illinois vẫn là một vùng đất hoang vu, dân cư thưa thớt. Nhưng bắt đầu từ thập niên 1810, dân cư từ bang Kentuckybắt đầu đổ vào Illinois và những người này chính thức được cấp quyền công dân một tiểu bang mới vào năm 1818. Khu vực đại đô thị tương lai Chicago được thành lập bên bờ con sông Chicago, một trong số ít những cảng tự nhiên ở miền nam bờ hồ Michigan và đóng một vai trò huyết mạch trong giao thông tại vùng Ngũ Đại Hồ.

Thành phố lớn nhất – Chicago

Những phát minh quan trọng trong thập niên 1830 như đường sắt và máy cày đã biến những đồng cỏ của Illinois thành một vùng nông nghiệp trù phú, thu hút dân nhập cư đến từ các nước châu Âu như Đức và Thụy Điển. Nhân dân Illinois đã dành sự ủng hộ rất lớn đối với tổng thống Abraham Lincoln và tướng Ulysses S. Grant (cả hai đều là người Illinois) trong cuộc nội chiến Hoa Kỳ. Từ năm 1900, sự phát triển mạnh mẽ của những thành phố công nghiệp phía bắc tiểu bang cũng như những mỏ khai thác khoáng sản tại miền trung và miền nam đã thu hút thêm dân nhập cư đến từ các nước Đông Âu và Nam Âu. Dòng người da đen di cư lên miền bắc sau cuộc Nội chiến Mỹ cũng góp phần làm nên sự đa dạng chủng tộc tại Illinois và đóng góp cho nền văn hóa tại đây nhạc jazz và nhạc blue, những thể loại âm nhạc ngày nay phổ biến khắp nước Mỹ.

Tiểu bang Illinois còn có tên gọi là “Quê hương của Lincoln” (Land of Lincoln), vị tổng thống đã có công xóa bỏ chế độ nô lệ và giữ vững sự thống nhất nước Mỹ trong thế kỉ 19. Ngoài ra, Illinois còn có tên gọi là “Tiểu bang Đồng cỏ” (The Prairie State). Thành phố Chicago là trung tâm kinh tế lớn nhất của tiểu bang Illinois cũng như của miền Trung Tây nước Mỹ. Tuy nhiên thủ phủ của bang Illinois lại đặt ở thành phố nhỏ Springfield.

Từ ngày đầu tiên của 2013, tại bang Illinois (Mỹ), những ai đi xe máy bằng một bánh hay tay lái môtô cao hơn đầu người sẽ bị phạt tiền, thậm chí ngồi tù. Theo dự luật 3452 Illinois, được thông qua vào tháng 7/2012 và bắt đầu thực thi từ ngày 1/1/2013, ai đó có ý định thực hiện màn biểu diễn nguy hiểm trên đường công cộng thì nên cân nhắc thật cẩn thận. Lái môtô chạy nhanh mà chỉ bằng một bánh sẽ nhận vé phạt 100 USD cho lần đầu, tăng lên 1.500 USD và 6 tháng tù giam cho lần thứ hai và sẽ thành 2.500 USD công một năm tù cho lần vi phạm thứ 3. Bất kể là môtô phân khối lớn hay xe gắn máy đều là phạm luật.

Ở Illinois, với những xe độ tốt nhất nên đảm bảo tay lái thấp hơn người điều khiển xe

Ngoài ra, luật mới còn chống lại những kiểu môtô có tay nắm cao hơn đầu người lái. Điều này có nghĩa kiểu tay lái cao vút lên trên đều bị cấm và lái một chiếc xe như thế sẽ bị phạt. Kèm theo đó là quy định lái xe phải để ít nhất một tay trên tay lái khi xe đang chạy. Và không được phép nhấc mông khỏi yên xe bất cứ lúc nào – thứ khiến những ai có thói quen hơi nhổm lên mỗi khi xe đi qua gờ giảm xóc, hay chạy xe thể thao trên đường đá lổn nhổn, sẽ phải suy nghĩ lại.

Hành động như của tài tử Tom Cruise với F131 Hellcat tại Illinois chắc chắn bị cảnh sát giao thông hỏi thăm.

Dù sao thì với quy định mới ở Illinois, việc đứng lên chỉ trong 2 giây khi xe đang chạy và bị một cảnh sát giao thông chộp được không còn là chuyện đùa. Với những ai hay đi đường trường, trước đây cứ mỗi khoảng 50 km lại muốn duỗi thẳng chân và lưng cho đỡ mỏi thì giờ tốt nhất là dừng hẳn lại và xuống xe làm vài động tác thể dục nếu không muốn nhận vé phạt, thậm chí là vào tù.

Mỹ Anh