San Diego, California một trong những thành phố tốt nhất nước Mỹ, là điểm đến lý tưởng cho mọi khách du lịch vì nơi này có những bãi biển tuyệt đẹp, thời tiết nắng quanh năm và nhiều hoạt động có thể thỏa mãn nhu cầu giải trí của mọi du khách. Ngày xưa San Diego từng mang tên San Miguel, được đặt bởi Juan Rodriguez Cabrillo, người Thổ Nhĩ Kỳ đầu tiên khám phá nơi này. Sau đó, ông Sebastian Vizcaino đã đổi tên cho thành phố thành San Diego. Chợ Old Town ở San Diego là một trong những địa điểm ưa thích của khách du lịch đến California vì đây là trung tâm văn hóa của thành phố.

Old Town giúp du khách có cơ hội bước vào thế giới thế kỷ 19, khi những người Mexico đầu tiên đến đây lập nghiệp. Đi đến Old Town rất dễ vì hệ thống xe buýt và trolley (xe điện) của San Diego đều phục vụ tuyến đi đến Old Town. Du khách cũng có thể mua tour Old Town Trolley Tour để được đưa đón và thuyết minh.

Tour này sẽ đưa du khách tham quan hơn 15 điểm lịch sử của Old Town – thị trấn đầu tiên của thành phố San Diego, bao gồm trường học công lập đầu tiên của San Diego, toà án đầu tiên, trụ sở đầu tiên của công ty chuyển phát và ngày nay là ngân hàng Wells Fargo, nhà thờ lâu đời nhất, những nhà hàng bán món ăn Mexicochính hiệu và những cửa tiệm thủ công nổi tiếng. Ngoài ra, bạn cũng khó có thể bỏ qua những gian hàng thủ công làm quần áo, khăn choàng, kính màu, trang sức, đá quí, tranh vẽ đặc trưng cho nền văn hóa Mexico và những món đồ thủ công của người da đỏ Indian.

Du khách sẽ rất thích thú khi tìm thấy nhiều cửa hàng khuyến khích họ tham gia vào quá trình làm sản phẩm như cửa hàng kẹo Cousin’s Candy hay cửa hàng nến Toby’s Candle Shop, nơi du khách có thể tự nhuộm màu nến và thêm vào những mùi hương khác nhau. Đi từ xa du khách đã có thể ngửi được mùi nến và các mùi thơm rất đặc trưng. Cửa hàng sách và đồ lưu niệm Captain Fitch’s Mercantile bán rất nhiều sách, bản đồ và bản sao của nhiều đồ vật và nơi chốn quan trọng ở Old Town. Các gian hàng da, áo thun đổi màu nhờ tia cực tím hay gian hàng trang sức da đỏ cũng là những nơi thu hút khách nhờ sự độc đáo trong từng sản phẩm.

Rải rác trên lối đi, trước cửa các cửa hàng hay trên các gian hàng lưu niệm, du khách có thể tìm thấy nhiều tượng thân người và các vật dụng với hình đầu lâu, tượng trưng cho những vật dụng được trưng bày trong Ngày của người chết (Day of the Death), là một trong những nét đặc trưng của Mexico.

Một trong những món hàng lưu niệm ấn tượng là “DreamCatcher”, một loại đồ trang trí của người da đỏ, hình tròn với nhiều dây mỏng căng ngang, xỏ nhiều hạt, kèm lông vũ phía dưới. Người da đỏ tin rằng, nếu bạn treo dreamcatcher trong phòng ngủ, những chiếc lông vũ sẽ dẫn đường cho những giấc mơ đẹp; những giấc mơ không tốt sẽ bị dây và hạt căng trên hình tròn giữ lại, giúp bạn có một giấc ngủ ngon.

Khu Plaza del Pasado là cả một không gian ẩm thực Mexico, nơi bánh tortilla được làm mới liên tục, nhưng bạn cũng phải xếp hàng mới mua được. Mỗi chiều, nơi này đều có nhạc công phục vụ văn nghệ. Chợ Old Town không chỉ gói gọn trong khu vực này mà còn trải rộng ra những con phố lân cận, với hàng loạt những cửa hàng lưu niệm và các nhà hàng khác. Đây là khu chợ mang hơi thở văn hóa của người Mexico và dân da đỏ, là thế giới của đồ lưu niệm và món ăn ngon mà bạn không thể bỏ lỡ. Vì thế, đừng quên ghé thăm Old Town sau khi tắm ở những bãi biển của San Diego.

Ra khỏi Los Angeles náo nhiệt, ra khỏi Hollywood và Las Vegas quá mức đông vui, người ta tìm thấy ở San Diego một sự bình yên thanh thản với bờ vịnh dài rộng, với phố xá mát mẻ và ít ồn ào. Ở đây vẫn còn hệ thống xe điện nhỏ chạy bánh lốp, không có tiếng ồn, lặng lẽ và thong thả trôi qua các dãy phố rợp bóng cây xanh.

Tuyệt vời vịnh San Diego…

San Diego nằm ngay bên bờ Thái Bình Dương, lại sát biên giới Mexico, khí hậu ấm áp quanh năm với bầu trời trong xanh đến nao lòng. Tại đây, con vịnh lạ kỳ chạy dài như một cái ruột tượng, với bờ bao bên ngoài thẳng băng như thể được tạo hóa đúc ra để quây lấy vịnh biển hiền hòa. Với một địa hình như thế, việc thiết lập một căn cứ hải quân hùng hậu tại đây là điều dễ hiểu, và hiện nay đây chính là nơi  đồn trú của Hạm  đội Hải quân Thái Bình Dương lớn nhất nước Mỹ. Việc cung ứng các dịch vụ cho hải quân đã đóng một vai trò khá quan trọng trong cơ cấu kinh tế của thành phố này.

Bên bờ vịnh có một viện bảo tàng nổi, đó là USS Midway Museum đặt trên một chiếc tầu sân bay của Hạm đội Hoa Kỳ đã từng tham chiến ở Việt Nam. Nó có sức chứa 4.500 người và chở được hơn 100 máy bay.

Đứng trên tầu du lịch chạy dọc theo bờ vịnh, toàn cảnh thành phố San Diego sẽ hiển hiện ra trước mắt các bạn với vô số các tòa cao ốc chen nhau soi bóng xuống vịnh biển trong xanh. Ngắm nhìn rồi ước tính, có lẽ mật độ cao ốc ở đây dày đặc gấp khoảng 3-4 lần các cao ốc Hà Nội, thế nhưng, dân số thành phố này lại chỉ có 1,4 triệu so với gần 7 triệu người Hà Nội. Các cao ốc và các công trình ở đây không quá lớn, không quá dày đặc nhưng đàng hoàng, ngay ngắn và không đơn điệu như ở khu vực Mỹ Đình của ta. Có vẻ như họ đã có một tâm thế bình tĩnh hơn và một tầm nhìn dài hơn các nhà đầu tư mới nổi ở Việt Nam hiện nay.

Vắt ngang qua bầu trời, trong tầm mắt tôi là một cây cầu rất dài vẽ một đường cong vừa mềm mại vừa hiện đại, xóa đi cái nét thực dụng mà các cây cầu thường có, làm cho ta vừa thấy ngưỡng mộ và vừa thấy mềm lòng. Đứng ở bất kỳ nơi đâu trên bờ vịnh, các bạn cũng đều thấy chiếc cầu Coronado khỏe mạnh và duyên dáng. Không chỉ là một tuyến đường giao thông, nó còn là một biểu tượng tuyệt đẹp của San Diego.

Phố cổ Old Town, Hội An của nước Mỹ…

Ở San Diego có một nơi mà rồi bạn sẽ phải rẽ qua, đó là khu phố cổ Old Town, một đô thị nhỏ xinh gồm vài ba khúc phố ngắn và được bảo tồn như nó đã có từ xưa. Năm 1602 người Tây Ban Nha đến lập nghiệp trên miền đất của thổ dân  Kumayaay vốn đã sống ở đây từ hơn 1.000 năm. Bây giờ khu phố này vẫn đầy ắp không khí kiểu  thực dân cũ, với các cửa hàng, quán rượu, nhà thờ, tòa án, nhà bưu điện nhỏ xinh. Tất cả đều làm bằng gỗ, một tầng, mái ngói dốc.

Sự nguyên vẹn của Old Town làm cho ta nhớ đến khu phố cổ Hội An, thậm chí nó còn xưa hơn nhiều, vì trong các nhà vẫn còn được sắp xếp bày biện như thể các người chủ cũ vẫn còn đang ở với bàn, ghế, súng ống, đèn dầu, bếp lò của thế kỷ 19. Thế nhưng khác với Hội An, ở đây chỉ còn là để trưng bày, là di tích chứ không đầy ắp không khí của một đời sống thực, vì thế nó giống một bảo tàng ngoài trời mặc dù rất sạch đẹp và được bảo quản cực kỳ chu đáo. Các cửa hàng bày bán rất nhiều các đồ lưu niệm nhưng không thấy dễ gần như ở Hội An.

Giàu và nghèo với khách sạn Coronado

Người giàu đến San Diego sẽ vào khách sạn Coronado để thuê phòng. Tòa khách sạn khổng lồ này được xây hoàn toàn bằng gỗ, rộng mênh mông. Ngay tại phòng lễ tân có một biển đồng lớn có khắc nổi danh hiệu “Khách sạn lịch sử của nước Mỹ”. Được xây năm 1888, ba năm sau khi người châu Âu bắt đầu định cư tại đây, cho đến bây giờ, tất cả các kiến trúc gỗ từ dầm xà, tường vách, các tấm cửa cho đến hành lang, cầu thang vẫn còn nguyên vẹn, tinh tươm như mới và tuyệt đẹp.

Du khách nghèo đến San Diego cũng có thể vào khách sạn này nhưng chỉ để đi thăm như một bảo tàng, một công viên, một di tích rộng lòng đón khách. Bạn có thể vào phòng lễ tân, ra khu café ven biển, ngồi trên ghế vải nhìn ngắm thiên hạ, có thể ra bãi biển rộng, nô đùa thỏa thích nhưng có lẽ bạn chớ có nên gọi một đồ uống hoặc một miếng bánh gato  tại đây. Tôi sợ bạn sẽ hối tiếc khi phải nhìn vào tờ hóa đơn nhó xinh trước khi thanh toán.

Và nụ hôn đẹp nhất trong lịch sử nước Mỹ….

Và rồi trước hay sau, sớm hay muộn các bạn cũng sẽ ra tới bờ vịnh Midway, nơi Bảo tàng chiến hạm Midway đang được neo chặt bằng mấy chục dây neo căng ra bốn phía. Chưa kịp nhìn lên các chiếc phi cơ sơn xanh sơn đỏ trên boong, các bạn đã bị đập ngay vào mắt bởi một bức tượng giống hệt người thật, nhưng to và cao đến mức ngỡ ngàng miêu tả nụ hôn giữa một anh chàng lính thủy và một cô y tá. Bức tượng này có một cái tên nghe thật lạ: “Đầu hàng vô điều kiện”. Nếu bạn chưa từng hứa hôn mà vào một ngày đẹp trời, bạn  thực hiện được một nụ hôn đúng như kiểu của bức tượng này, bạn hãy tin rằng đối thủ của mình đã và đang “đầu hàng vô điều kiện” rồi đấy.

Hẳn ai có kiến thức một chút sẽ nhận ra bức tượng tuyệt đẹp trên lấy nguyên mẫu từ bức ảnh “The kiss” vô cùng nổi tiếng của phóng viên ảnh Alfred Eisenstaedt lần đầu xuất hiện trên tạp chí Life. Ngày 14/8/1945, chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, người Mỹ đổ cả ra đường  chia sẻ niềm vui vô hạn của ngày chiến thắng. Trong vô vàn hình ảnh để bắt vào trong ống kính, bất chợt Alfred thấy một anh chàng thủy thủ cao lớn sải chân chạy giữa đám đông, gặp cô gái nào anh cũng ôm hôn. Vác máy đuổi theo, ông bấm lia lịa. Anh lính thủy bốc đồng đã thấy trước mắt mình một cô y tá xinh đẹp. Anh choàng tay ôm và hôn cô gái. Cô gái ngỡ ngàng, nhưng cô đã chịu  khuất phục trước nụ hôn vô tư của chàng lính thủy. Chỉ vài giây nhưng đủ cho Alfred thực hiện bốn cú bấm máy. Và trong số đó có được một bức mà như đã có người nói với anh rằng : “Đến khi mà anh đã ở trên thiên đường rồi, mọi người vẫn còn nhớ mãi tới bức ảnh này”.

Mãi đến 2007 điêu khắc gia nổi tiếng J.Steward Johnson mới dựng thành tượng bức ảnh nổi tiếng này. Ngày khánh thành, chỉ có cô y tá, lúc đó đã là cụ bà Edith Shain là khách mời danh dự. Mấy tháng sau người ta mới biết chàng thủy thủy chính là cụ Glenn McDuffie, khi ấy đã hơn 80 tuổi và chưa hề gặp lại người y tá 62 năm trước mình đã ôm hôn.

Hoàng Hải