Có ai chưa từng ít nhất một lần nghe bài ca trữ tình “I left my heart in San Francisco” của Tony Benett? San Francisco là một thành phố chan hoà ánh nắng, với biển xanh rực rỡ và những ngọn đồi nhấp nhô trập trùng, nơi mà theo Bennett thì ngay cả thành Rome của Ý hay Paris của Pháp cũng không thể sánh bằng.

Là một trong những thành phố đông dân nhất của nước Mỹ, San Francisco nằm trên dải đất cao nhất của bán đảo, giữa vịnh San Francisco và bờ biển Thái Bình Dương. Mặc dù khí hậu San Francisco thường se lạnh và có sương mù vào mùa hè, nhưng với không khí trong lành và là nơi có bầu trời cao xanh vời vợi, San Francisco vẫn luôn là một trong những điểm du lịch yêu thích nhất của dân Mỹ nói riêng và của thế giới nói chung.

San Francisco là ngôi nhà của cây cầu Golden Gate đã quen thuộc trên phim ảnh, của Chinatown – khu người Hoa nhộn nhịp và ồn ào, của những chiếc xe chạy cáp – Cable Car nổi tiếng, của phố Lombard với những bụi hoa hồng rực rỡ đang chờ đợi được chụp ảnh, hay khu giải trí nổi tiếng – quận Castro. Ở San Francisco, bạn sẽ tìm thấy rất nhiều thứ để ngắm, để xem hay khám phá; hay chỉ đơn giản là ngước lên nhìn bầu trời trong và xanh nhất thế giới. Chẳng trách gì Bennett đã để quên trái tim mình tại nơi này…

Người dân San Francisco có thói quen sử dụng phương tiện giao thông khá thường xuyên. Họ hoàn toàn có lý bởi mạng lưới các phương tiện công cộng ở đây rất hiệu quả và tiện lợi. Hai hình thức giao thông công cộng thông dụng nhất với khách du lịch tới San Francisco là xe buýt điện (trolley bus) và xe cáp (cable car).

Sân bay

San Francisco International Airport : Sân bay quốc tế San Francisco ở phía nam và cách trung tâm thành phố khoảng 22 km. Số điện thoại: +1 (1) 650 – 821 – 8211.

BART (Tàu nhanh của vịnh – Bay Area Rapid Transit)

Cách nhanh nhất để đi từ sân bay vào trung tâm thành phố là đón tàu của Bay Area Rapid Transit (được mở rộng đến sân bay từ năm 2003), chỉ mất 30 phút, với giá vé hoàn toàn chấp nhận được 5.40 $ (dừng ở phố 12 th bến Oakland City Center). Bạn có thể mua vé ở những máy bán hàng tự động trong bến tàu.

Hệ thống BART (Bay Area Rapid Transit) là một hệ thống tàu điện ngầm nhanh, tiện lợi và tiện nghi, nối liền San Francisco với vịnh phía Đông. BART còn có những tuyến phục vụ đến Oakland, Berkeley, và cả những điểm xa hơn về phía đông như Daly City, Colma, và những điểm xa hơn về hướng nam. Không giống như hệ thống MUNI, BART chỉ chạy đến khoảng nửa đêm. Trong nội thành San Francisco , tàu của BART chạy dưới lòng đất dọc phố Market.Số điện thoại liên hệ: +1 (1) 510 – 465 – 2278.

Shuttles (xe bus nhỏ chạy những tuyến ngắn)

Những xe bus này do nhiều hãng khác nhau cung cấp có thể chở bạn đến tận cửa khách sạn bạn yêu cầu trong trung tâm thành phố, nhưng giá vé đắt hơn tàu BART – 12 đến 17 $/người.

Buses

Bus SamTrans chở khách đến tận trung tâm San Francisco cũng như đến Hạt San Meteo (San Meteo County) và phía Nam thành phố. Ngoài ra còn có xe bus của sân bay – Airporrter Bus đi vào trung tâm thành phố.

Taxis

Bạn sẽ phải trả khoảng 30$ để đi vào trung tâm từ sân bay. Gọi American Cab, số điện thoại +1 (1) 415 – 614 – 2000, hay DeSoto Cab số +1 (1) 415 – 970 – 1300, Luxor Cab: +1 (1) 415 – 282 – 4141, Yellow Cab: +1 (1) 415 – 626 – 2345.

Ferries (tàu thuỷ)

• Golden Gate Transit: cung cấp bus và tàu thuỷ tuyến San Francisco đến Marin County và một số phần của Sonoma, cũng như có bus chạy đến Sausalito, Mill Valley, Tiburon và Santa Rosa. Tàu thuỷ khởi hành từ bến nằm ở cuối phố Market, đến Larkspur và Sausalito . Để biết thêm chi tiết hãy gọi số: +1 (1) 415 – 455 – 2000.

• Blue and Gold Fleet (đội tàu màu xanh và màu vàng): phục vụ tuyến Angel Island , Tiburon và có cả tours đi vùng sản xuất rượu Sonoma – Napa hay Muir Woods. Khởi hành ở cảng Pier 39. Số điện thoại: +1 (1) 415 – 773 – 1188.

• Red and White Fleet (đội tàu đỏ và trắng): khởi hành tại cảng Pier 43-and-a-half.

• Alameda / Oakland Ferry: khởi hành từ cảng Pier 39, từ bến tàu thuỷ trên phố Market, đi tới Alameda và quảng trường Jack London ở Oakland . Số điện thoại liên lạc: +1 (1) 510 – 749 – 5972.

Cable cars (xe cáp)

Xe cáp đã có lịch sử hơn 125 năm ở thành phố San Francisco chuyên chở khách trên những ngọn đồi dốc nhất của thành phố.

• Có 3 tuyến, chạy từ 6h30 sáng đến nửa đêm. Giá vé: 5$/người (từ 07h00 – 21h00) và 1$ trong thời gian còn lại trong ngày.
• Tuyến Powell – Hyde chạy từ phố Powell và phố Market, qua Nob Hill và Russian Hill, tới phố Hyde và Beach ở Fisherman’s Wharf.
• Tuyến Powell – Mason cũng khởi hành ở phố Powell và phố Market, qua Nob Hill tới North Beach đến vịnh và Taylor ở Fisherman’s Wharf.
• Tuyến California bắt đầu ở phố California và phố Market ở quận Financial , đi qua Chinatown tới Nob Hill rồi đại lộ Van Ness. Đây là một tuyến hầu như luôn đông và cũng không có nhiều cảnh đẹp trên đường để bạn thưởng ngoạn.

Ở thành phố San Francisco, Mỹ có một dãy nhà rất nổi tiếng vì sở hữu thiết kế kiến trúc Victoria giống hệt nhau, đầy màu sắc, có tên là “Painted Ladies”. “Painted Ladies” nằm ở số 710 – 720 phố Steiner, đối diện công viên Alamo Square.

Được xây dựng từ năm 1892 – 1896, dãy nhà có phong cách Victoria là một trong hàng ngàn ngôi nhà được xây dựng ở San Francisco trong suốt thời kỳ bùng nổ của lối kiến trúc này cuối thế kỷ 19. Rất nhiều ngôi nhà trong số đó đã mất đi vì trận động đất xảy ra năm 1906 ở thành phố San Francisco. Số lượng những ngôi nhà còn “sống sót” nguyên vẹn rất khiêm tốn, chủ yếu tập trung ở phía Tây và Nam của thành phố.

Những ngôi nhà nằm trên con phố Steiner được yêu thích nhất và là một điểm đến thu hút của thành phố. Hình ảnh của dãy nhà này thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, bưu thiếp, hình ảnh của thành phố, góp mặt trong khoảng 70 bộ phim điện ảnh, chương trình truyền hình và quảng cáo.

Thuật ngữ “Painted Ladies” được sử dụng lần đầu để nói về những ngôi nhà phong cách Victoria của San Francisco bởi hai nhà văn Elizabeth Pomada và Michael Larsen. Họ đã sử dụng từ này trong cuốn sách của họ mang tên “Painted Ladies – San Francisco’s Resplendent Victorians”, xuất bản năm 1978.

Từ đó, thuật ngữ này được sử dụng để mô tả các dãy nhà nhiều màu sắc theo kiến trúc Victoria ở các thành phố khác của Mỹ như làng Charles gần Baltimore, quảng trường Lafayette ở St. Louis (Missouri, New Orleans), Columbia-Tusculum ở Cincinnati, The Old West End ở Toledo (Ohio) và Cape May (New Jersey)

Giữa năm 1849 – 1915, có khoảng 48.000 ngôi nhà có kiến trúc Victoria và Edwardian được xây dựng ở San Francisco. Rất nhiều trong số đó được sơn bằng những màu sắc tươi sáng để làm nổi bật các chi tiết kiến trúc. Màu đỏ, vàng, sô-cô-la, da cam, và những gam màu sáng khác đều rất thời trang. Trong suốt Thế chiến I và II, màu xám và xanh Navy được sử dụng nhiều hơn. Có tới 16.000 ngôi nhà đã bị phá hủy, một số khác được trang trí bằng họa tiết kẻ sọc hoặc phủ gạch, vữa, gỗ ván.

Năm 1963, nghệ sĩ Butch Kardum bắt đầu kết hợp những màu xanh da trời và màu xanh lá cây để trang trí ngoại thất cho những ngôi nhà phong cách Italia – Victoria tại San Francisco. Một vài người chê bai gu thẩm mỹ của ông nhưng một số khác lại cảm thấy yêu thích cách trang trí này và bắt đầu sử dụng nó cho ngôi nhà của mình.

Sau đó, Kardum đã mạnh dạn đưa ra những lời khuyên cho mọi người về cách sơn nhà. Chính Kardum cùng với một số nghệ sĩ và họa sĩ cùng thời là Tony Cataletich, Bob Buckner, Jazon Wonders đã thay thế những mảng màu xám xanh đơn điệu trên tường nhà thành những “Quý bà lộng lẫy”.

Những năm 1970, theo trào lưu những căn nhà được khoác lên chiếc áo mới sinh động hơn. Hiện các gia đình ở San Francisco vẫn tiếp tục truyền thống này. Ở Steiner, “Painted Ladies” là một kiểu mẫu điển hình.

Silicon Valley (tiếng Anh của Thung lũng Silicon) là phần phía Nam của vùng vịnh San Francisco tại phía Bắc California ở Mỹ. Ban đầu tên này được dùng để chỉ một số lượng lớn các nhà phát minh và hãng sản xuất các loại chíp silicon (bộ xử lý vi mạch bằng silic), nhưng sau đó nó trở thành cái tên hoán dụ cho tất cả các thương mại công nghệ cao (high tech) trong khu vực.

Silicon Valley bao gồm bộ phận phía bắc của thung lũng Santa Clara và mấy cộng động kế cận của miền nam bán đảo Bán đảo San Francisco cùng Vịnh Đông. Địa phận của nó kéo dài ước chừng từ Menlo Park (nằm trên bán đảo) vàFremont/Newark tại Vịnh Đông xuống thông qua San Jose, và điểm trung tâm của nó ước chừng là điểm Sunnyvale ở California. Đường 17 là hành lang thông qua dãy Santa Cruz vào đến Thung lũng Scotts và Santa Cruz, trong quận Santa Cruz, là con đường mà nhiều người cho rằng nó trực thuộc địa phận của Silicon Valley.

Khu buôn bán của San Jose, tự đặt tên là “thủ đô của Silicon Valley”

“Silicon Valley” là cái tên được nhà báo Don Hoefler đặt cho vào năm 1971. Ông lấy nó làm tiêu đề cho loạt các bài báo của mình, gọi tên là “Silicon Valley USA”, đăng trong thương mại tuần báo Electronic News, khởi đầu phát hành vào ngày 11 tháng 1 năm 1971. Silicon ám chỉ đến độ tập trung cao độ của các ngành công nghiệp liên quan đến công nghệ bán dẫn và công nghệ vi tính trong vùng. Chữ Valley (thung lũng) ám chỉ đến thung lũng Santa Clara, nằm ở cực Nam của vịnh San Francisco. Cái tên này còn có thể được áp dụng để chỉ các vùng lân cận nằm ở hai bên vịnh San Francisco. Tại đó, nhiều ngành công nghiệp được phát triển một cách nhanh chóng. Về địa lý mà nói, nếp gấp của bề mặt trái đất tạo nên Silicon Valley, cũng đồng thời tạo nên vịnh San Francisco nữa — điều khác biệt duy nhất giữa chúng là độ cao.

Khu vực thung lũng Silicon với trụ sở của các hãng công nghệ lớn của Mỹ

Trong rất nhiều năm giữa hai thập niên 1970 và thập niên 1980, các nhà báo thường nhắc đến nó với cái tên Silicone Valley. Đây là cái tên người ta dùng trước khi nó trở thành một cái tên thông dụng trong nền văn hóa của Hoa Kỳ. Do không quen thuộc với silic, các tác giả viết báo chí thường hiểu nhầm nó là một chữ đánh vần sai của chữ silicone, một chất liệu dùng để trét (caulking), để bơm ngực (breast implants) và còn là chất liệu dùng trong nhiều sản phẩm khác được giới thiệu với công chúng gần đây.

Theo Wikipedia

Bay Area Rapid Transit ( BART ) là một hệ thống vận chuyển nhanh phục vụ khu vực vịnh San Francisco. Đây là hệ thống xe lửa giao thông công cộng và hệ thống tàu điện ngầm kết nối San Francisco với các thành phố trong vịnh Đông và các vùng ngoại ô ở phía bắc quận San Mateo. BART hoạt động trên 5 tuyến với độ dài 104 dặm (167 km ), có 44 ga trong bốn quận. Hành khách trung bình trong tuần 366.565 và 330.420 hành khách ngày cuối tuần. BART là tuyến bận rộn nhất nặng hệ thống đường sắt vận chuyển nhanh ở Hoa Kỳ.

Hệ thống BART

Bên trong 1 toa tàu BART

Hệ thống đường sắt và các ga BART

BART được điều hành bởi San Francisco Bay Area Rapid Transit.  Thành lập năm 1957 với mục đích ban đầu để vận chuyển khách quá cảnh giữa các quận San Francisco, Alameda County, và Contra Costa County. BART tên được phát âm như một từ, không phải là chữ cái riêng. BART hiện nay là sự kế thừa hệ thống ban đầu là các toa xe chạy trên phố cho đến khi 1958 .

San Francisco được các nhà thám hiểm Tây Ban Nha phát hiện năm 1769. Được mệnh danh là “thành phố yêu thích của mọi người”, là trọng điểm du lịch của nước Mỹ, năm 2011, San Francisco đón hơn 20 triệu du khách tới thăm.

San Francisco là thành phố lạ lùng. Ngay đỉnh điểm của đại suy thoái toàn thế giới 1929 – 1933, thành phố này vẫn đứng vững. Hơn thế, giữa điệp trùng khó khăn, thành phố còn xây dựng cùng lúc 3 công trình để đời: cầu qua vịnh San Francisco – Oakland (Bay Bridges), cầu Cổng Vàng (Golden Gate) và nhà tù trên đảo Alcatraz. Đây cũng là nơi có hộ gia đình đồng giới cao nhất nước Mỹ. Ước tính hơn 20% nam giới trên 15 tuổi là dân đồng tính, chưa kể số lưỡng tính. Dẫu thu nhập bình quân đầu người hơn 65.000 USD vào năm 2011, San Francisco là thành phố có tỷ lệ dân vô gia cư đứng đầu nước Mỹ. Chính quyền thành phố đang đau đầu vì những vụ bạo động và tội phạm ngày càng gia tăng.

Đến San Francisco, lựa chọn đầu tiên của tôi là “nghía” cầu. Trước tiên là Bay Brigdes – cầu nối San Francisco với Oakland. Chữ “Brigdes” số nhiều vì có 2 cầu. Cầu 1, tạm gọi như vậy, có 2 tầng, mỗi tầng chỉ lưu thông 1 chiều với 4 làn xe. Có thể đi vào buổi sáng, lúc hoàng hôn và buổi tối để ngắm nhìn thành phố với những cung bậc cảm xúc khác nhau. Cầu 1 nối cầu 2 bằng đường hầm rộng 17,6m. Cả 2 cầu và đường hầm dài 13,7 km, khánh thành năm 1936 với chi phí 79,5 triệu USD, là niềm kiêu hãnh cho kỷ nguyên mới của thành phố.

Dù chi phí chỉ 35 triệu USD, lại sinh sau Bay Brigdes nhưng cầu Cổng Vàng – còn gọi là Kim Môn (Golden Gate Brigdes) mới là đỉnh cao nghệ thuật kiến trúc hiện đại của nước Mỹ và nhanh chóng trở thành biểu tượng quốc tế của San Francisco. Hoàn thành năm 1937, cầu Cổng Vàng là cầu treo dài nhất và cao nhất thế giới lúc đó. Năm 2007 được Viện Kiến trúc Hoa Kỳ bình chọn là “một trong 5 kiến trúc được yêu thích nhất nước Mỹ”. Hội Kỹ sư dân dụng Hoa Kỳ bầu chọn đây là “một trong những kỳ quan hiện đại của thế giới”. Tạp chí du lịch Frommer thì cho rằng “cầu Tháp ở London, cầu Cổng Vàng ở San Francisco là 2 chiếc cầu đẹp nhất và được chụp ảnh nhiều nhất thế giới”.

Cầu sơn màu đỏ cam (orange vermilion) nổi bật giữa biển xanh và đồi cỏ khô vàng, rực rỡ dưới ánh nắng ban ngày, huy hoàng lộng lẫy dưới ánh đèn đêm. Mỗi thời khắc, cầu có màu sắc riêng. Cầu có 6 làn xe, vòm cao 98m được kết nối bởi 2 sợi cáp khổng lồ, đường kính gần cả mét. Mỗi dây cáp lớn được kết bởi 27.572 sợi cáp nhỏ, tổng chiều dài của 2 sợi cáp chính là 129.000 km, gần bằng 6 lần đường kính trái đất. Số đinh tán được sử dụng là hơn 1,2 triệu cây. Sau 72 năm thi gan cùng tuế nguyệt, lớp sơn nguyên thủy bị rỉ sét, phải cạo bỏ và sơn lại. 38 thợ sơn chuyên nghiệp phải lao động cật lực suốt 30 năm (1965-1995) mới hoàn tất. Cầu Cổng Vàng xinh đẹp, độc đáo ngày càng nổi tiếng bởi được xem là “bãi tự sát”. Ngay sau ngày khánh thành (27.5.1937) đã có vụ tự tử đầu tiên. Bình quân cứ gần 2 tuần có 1 người chọn cầu Cổng Vàng để kết thúc cuộc sống. Cầu cao 79m nên sau khi nhảy sẽ có vận tốc 142 km/giờ. Chỉ cần 4 giây là chạm mặt nước và chẳng còn biết gì. Đi trên cầu, tôi cứ băn khoăn và ám ảnh về chuyện đó. Chẳng lẽ thiên hạ chọn chiếc cầu định mệnh này để kết thúc kiếp người cho… có hậu? Cổng Vàng cũng là tên nổi tiếng của công viên rộng 410 ha, một bộ sưu tập khá đầy đủ về thực vật, có cảnh quan rất đẹp, nhất là vườn trà Nhật Bản.

Tôi cũng thích được ngồi trong xe, chầm chậm qua đường hoa Lombard dích dắc, dốc ngược quanh co, uốn lượn. Ban đầu tôi cứ tưởng là đường Lambada – một vũ điệu nổi tiếng của Brazil. Có lẽ Lombard là con đường hình sin độc đáo nhất thế giới. Đường chỉ dài 400m nhưng có độ dốc 270, xây dựng từ năm 1922. Hai bên đường trồng toàn hoa, bốn mùa khoe sắc thắm. Có lối đi bộ cho khách “tập thể dục”, vừa đi vừa thở theo kiểu “ngực tung tăng đi trước, mông lả lướt theo sau”. Xe chỉ được “bò” 5 km/giờ, chạy từ trên xuống dưới và chỉ dành cho xe dưới 16 chỗ. Còn Fisherman’s Wharf – cầu tàu của dân đánh cá, nhộn nhịp nhất là vào buổi sáng với các hoạt động mua bán hải sản. Fisherman’s Wharf có nhiều quầy hàng lưu niệm và rất nhiều quán ăn đồ biển. Tôi đã ăn thử hải sản kiểu Mỹ nhưng thua xa Việt Nam vì thiếu “muối tiêu chanh”, loại đồ chấm mà Yan Can Cook cho là số 1 thế giới. Món seafood cocktail lạnh lại càng khó nuốt.

Từ Fisherman’s Wharf đi bộ một đoạn ngắn về hướng mặt trời mọc là cầu tàu 39, lúc nào cũng tấp nập khách xem hải cẩu đùa nghịch. Những con hải cẩu béo phục phịch, đủ loại lớn nhỏ, kêu eng éc. “Nhà” của chúng là những tấm phao gỗ lớn, bồng bềnh trên biển. Chúng nằm phơi nắng, giành ăn và cả giành “gái” loạn xạ. Trên trời, từng đàn hải âu phụ họa chiêm chiếp giành mồi. Ở đây, tôi đã bất ngờ suýt té xỉu vì những kiểu ăn xin “made in USA”. Đang nhởn nhơ dạo chơi, liên tưởng đủ thứ, bỗng giật mình cái đùng vì một bóng ma đen sì, nhe hàm răng trắng nhởn, đội đất chui lên từ lùm cây. Nhìn những người chung quanh đứng cười, tôi hơi quê độ và hiểu ra đó là cách giúp khách giảm stress kiểu Mỹ. Anh chàng da đen tha đâu về lùm canh xanh cao chừng mét rưỡi, nấp trong đó, chờ khách đi qua hù chơi để kiếm tiền. Ai cũng giật bắn người – chợt hiểu ra – cười nắc nẻ rồi móc ví gửi lại mấy đồng lẻ. Ăn xin kiểu này ở Việt Nam đảm bảo đi cấp cứu ngay lần đầu ra trận! Ngoài ra còn nhiều cách kiếm tiền rất văn hóa của các “nghệ sĩ đường phố” đến từ khắp nước Mỹ và cả vùng Caribean, Jamaica, Puerto Rico… khá tưng bừng. Có cả những nhân tượng cho khách chụp hình rồi bất ngờ cựa quậy làm khách hú vía, rú lên cười ngặt nghẽo và móc ví thưởng cho… tượng.

Đảo Alcatraz – tiếng Tây Ban Nha là Chim Bồ Nông – còn gọi là Chàng Bè (Pelican), bởi trên đảo toàn loại chim này. Đảo chỉ rộng 12 ha, cách bờ hơn 1,6km, từng là nhà tù giam giữ nhiều tội phạm khét tiếng, chưa tù nhân nào vượt ngục thành công. Nhà tù – dĩ nhiên là chật hẹp – nhưng sang trọng kiểu Mỹ. Tù nhân được phục vụ toàn nước nóng, bị tra tấn một cách “nhẹ nhàng” bằng cách thưởng ngoạn cuộc sống tự do, sôi động, rực rỡ ánh đèn, tràn ngập âm thanh… qua song sắt chật chội. Hiện nay, mỗi năm lượng khách đến tham quan Alcatraz nhiều hơn hàng trăm ngàn lần tổng số tù nhân trong suốt 29 năm tồn tại của nhà tù, từ 1934 – 1963.

Tôi cũng đã đến China town, phố Tàu đặc trưng của cộng đồng người Hoa. Gắn liền với địa danh Cựu Kim Sơn, China town được hình thành rất sớm, từ những năm 1800. Vẫn màu đỏ – vàng chủ đạo với kiến trúc thể hiện tính cách của những người Hoa tha hương. Họ là cộng đồng đoàn kết, tương trợ, chịu khó và chăm chỉ. Họ ít nhắc tới quá khứ mà luôn nghĩ về tương lai nhiều hơn. Đến Little Saigon là cảm nhận ngay nỗi lòng của những người Việt xa quê. Cứ như một góc của chợ Bến Thành với nhiều hàng quán và cửa hàng thuần Việt. Đủ thứ món ngon dân dã khắp ba miền Bắc – Trung – Nam. Thực phẩm sạch, rau an toàn và chỗ ngồi thoáng hơn nhưng hương vị thì kém xa. Chủ yếu ăn cho đỡ nhớ. Tiếp xúc với người Việt ở nhiều nước, có lẽ người Việt ở Mỹ là hiếu khách và nặng lòng với quá khứ hơn cả. Mỗi khi tụ tập, họ hay kể lại những chuyến về quê, những món ngon, cảnh đẹp và cả những đổi thay đáng mừng của đất nước.

Nguyễn Văn Mỹ

San Fracisco, một thành phố du lịch nổi tiếng của nước Mỹ, bạn có thể khám phá ra vô số những điều lý thú ở đây.

Đầu tiên trên đường đến đây (đường bộ từ Los Angeles) bạn đừng quên ghé qua lâu đài Hearst Castle, một lâu đài được xây dựng theo kiểu Tây Ban Nha, nằm trên ngọn núi ở thành phố San Simon, trước khi đến San Francisco. Điều đầu tiên mà những du khách đến San Francisco luôn luôn ý thức được đó là: kiếm chỗ đậu xe. Là thành phố du lịch nên tấc đất ở San Francisco là tất vàng đúng nghĩa. Những người đã thân thuộc với đường xá ở San Francisco đôi khi vẫn phải chạy lòng vòng để kiếm chỗ đậu xe, nhất là những ngày nghỉ cuối tuần. Không giống như những nhà hàng hay khu mua sắm ở Los Angeles thường có bãi đậu xe miễn phí.

San Francisco đòi hỏi du khách phải tự giác rất cao để trả tiền gửi xe, nếu không sẽ bị phạt và không rẻ tí nào. Những cây nạp tiền đậu xe tự động ở dọc những khu vực cho phép đậu xe sẽ nhấp nháy đèn xanh khi bạn đã nạp tiền vào máy và đèn sẽ nhấp nháy đỏ khi chưa nạp tiền hoặc hết giờ. Thông thường tiền trả đậu xe là 2,5 đô la Mỹ/1 giờ và 10 đô la Mỹ cho 4-6 tiếng ở những bãi đậu xe công cộng. Do vậy, những khách du lịch sẽ tự tính toán xem nên đậu xe kiểu gì thì tiện lợi hơn. Hoặc nếu bị quên, đi lố giờ, rất có khả năng bạn bị những chiếc xe chuyên đi kiểm tra chuyện đậu xe gửi vé phạt. Một người bạn ở Mỹ nói rằng “đôi khi đi ăn một phần cơm có 5-8 đô la Mỹ, nhưng tiền gửi xe có thể nhiều hơn nếu không tìm được chỗ đậu xe phù hợp”.Bỏ qua những “phiền phức” này thì San Francisco sẽ là một nơi tuyệt vời để đi du lịch trong những ngày nắng đẹp. Những người ưa khám phá và không thích đi tour có thể tự lái xe đi bất kỳ điểm tham quan nào ở San Francisco.

Cầu Golden Gate là một địa điểm đã nổi tiếng mà những ai đến SF cũng thường đến đó một lần để chụp hình kỷ niệm. Bạn cũng sẽ biết được lịch sử cây cầu và có thể hình dung ra mỗi chiếc dây cáp của chiếc cầu này “khủng khiếp” ra sao khi đứng chụp hình bên một phần sợi cáp thực tế được cắt ngang. Thành phố San Francisco đã vinh danh Joseph Strauss (kỹ sư trưởng phụ trách thiết kế và thi công cây cầu, là người có nhiều hoài bão và mơ ước, người được mệnh danh là “man of vision” khi đã thuyết phục được chính quyền cho xây chiếc cầu treo dài 2.737m này), trang trọng khắc tên ông trên bia đá tại khu đi vào tham quan cầu. Đừng quên mang áo khoác và kính mát nếu bạn quyết định đến đây. Gió biển sẽ làm bạn lạnh dù trời đầy nắng.

Nếu yêu thích thiên nhiên và thích khám phá bảo tàng, bạn có thể đến California Academy of Sciences mà ấn tượng nhất là bộ khung xương khủng long được trưng bày ngay từ cổng vào. Sau khi tham quan ở đây, bạn có thể đi độ sang thăm khu vườn Nhật Bản và Botanic garden gần đó (Nhớ kiểm tra trước thời gian vì có một số ngày trong tuần, những nơi này mở cửa tự do cho khách tham quan, còn bình thường sẽ bán vé). Sẽ còn rất nhiều điểm tham quan nếu bạn có thời gian: Carmel – thành phố biển dễ thương để bạn tha hồ săn ảnh; công viên Planetorium với nhiều cây khổng lồ; Big Sur – bãi biển đẹp và nổi tiếng mà dân chơi lướt ván rất yêu chuộng.

Pier 39 – nơi có những nhà hàng hải sản tươi ngon. Bạn cũng có thể xem những người thổi kèn, chơi đàn guitar ngoài trời và ngắm những chú hải cẩu nằm phơi nắng… Và cuối cùng là đừng quên mang theo tiền mặt nếu đi ăn ở nhà hàng Trung Hoa hoặc nhà hàng Việt bởi những nhà hàng này phần nhiều sẽ muốn bạn trả bằng tiền mặt chứ không phải thẻ tín dụng.

Ngày nay, người ta đổ về San Francisco không phải để đào vàng mà để khám phá vẻ đẹp thơ mộng. Với những người yêu âm nhạc của thập niên 60, 70, chắc chắn bạn sẽ nhớ một bài hát mang tên San Francisco, với những câu hát đầy tự do, sôi động: “Nếu bạn đến San Francisco, đừng quên cài vài bông hoa lên mái tóc…”. Những bông hoa ấy là hoa trên mái tóc của những người hippie, một phong trào tự do của giới trẻ Mỹ năm nào. Giờ đây, phong trào hippie đã lùi xa, chỉ còn đó một San Francisco đẹp đến nao lòng.

Có một thời, người Việt gọi San Francisco là Cựu Kim Sơn. Đó là bởi có một thời, người ta đổ xô về nơi đây đào vàng. Cựu Kim Sơn có nghĩa là “Núi vàng cũ”, từng là miền đất hứa cho tất cả những ai ôm giấc mộng làm giàu. Ngày nay, “núi vàng” ấy quả thực đã cũ, du khách khắp nơi vẫn đổ về, không phải vì vàng, mà vì vẻ đẹp thơ mộng của San Francisco.

Cổng Vàng

Cầu Cổng Vàng (Golden Gate) chắc chắn là điểm đến đầu tiên của mọi du khách khi tới thành phố ven biển dịu dàng này. Phải mất 7 năm xây dựng, cây cầu mới hoàn thành vào năm 1937. Golden Gate màu vàng, cam rực sáng khi ánh mặt trời chiếu rọi này đã trở thành một biểu tượng của San Francisco, xuất hiện trên mọi bưu thiếp, hình ảnh quảng cáo cũng như là dấu ấn khó quên với dân du lịch khắp nơi trên thế giới.

Cũng mang cái tên Cổng Vàng, công viên Golden Gate là một trong những địa điểm khó quên khác của San Francisco. 1.017 mẫu đất xưa kia chỉ là những đụn cát và đất khô cằn nay trở thành công viên, nơi trồng vô vàn loài hoa lan tuyệt đẹp, những hồ cá trong veo, là địa điểm lý tưởng cho ngày nghỉ cuối tuần của các gia đình.

“Làng Hippie”

Tất cả những gì còn sót lại của một quá khứ huy hoàng thời kỳ hippie là khu phố Haight Asbury dài chưa đầy một km, còn được mệnh danh là “làng hippie”. Tại đây, người ta có thể mua đủ thứ, từ quần áo, băng đĩa, sách báo cũ, đồ lưu niệm giá rẻ bày đầy trên đường phố, cùng rất nhiều quán bar, nhà hàng theo phong cách “mở” đậm chất hippie.

Tuyến xe điện dây cáp

Dạo một vòng quanh San Francisco bằng xe điện cũng là một ý tưởng không tồi. Ghé vào con phố Lambton Quay và mua một vé đi xe điện ở bảo tàng Cable Car, bạn sẽ được tới thăm những địa danh nổi tiếng của nơi này như vườn thực vật San Francisco, đại học Victoria… Chuyến xe chậm rãi trên phương tiện còn sót lại rất ít trên đất Mỹ này chắc chắn là trải nghiệm mà bạn không thể nào quên.

Là một thành phố duyên hải, biển đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong cuộc sống của người dân San Francisco. Cũng vì vậy, đối với họ, bến cảng Fisherman trở thành một địa danh “cửa miệng” của họ. Tới đây, bạn có thể chiêm ngưỡng những chú sư tử biển, cá mập và sứa biển tuyệt đẹp trong thủy cung của vịnh San Francisco hay trực tiếp ngắm chúng nếu thuê một chiếc thuyền xuất hành ra khơi. Lựa chọn nghỉ tại một trong những khu biệt thự nhìn ra biển cũng là một ý tưởng thú vị.

San Francisco là một điểm đến du lịch quốc tế phổ biến nổi tiếng có sương mù mùa Hè lạnh lẽo, các đồi nhấp nhô và dốc, một hỗn hợp chiết khúc của kiến trúc Victoria và kiến trúc hiện đại. Các địa điểm nổi bật nổi tiếng có cầu Cổng Vàng, đảo Alcatraz, cầu tàu 39, bến Ngư Phủ, xe điện cáp, tháp Coit, đường hoa Lombard và Chinatown. Những điểm này đều có thể làm ngoại cảnh lý tưởng cho bộ ảnh cưới của bạn.