Gần sang tháng 4 mà trời vẫn còn tuyết bay nhẹ và có cả sương mù. Tòa tháp Sear hiện ra trước mắt cùng với những ngôi nhà chọc trời của Chicago rực rỡ với cả một rừng đèn điện như đang bồng bềnh trong mây. Gió hun hút lạnh từ hồ Michigan thổi về. Ngày xưa, khi nói đến thành phố này, người ta dễ nghĩ đến những băng đảng gangster khét tiếng đến nỗi có một thời kỳ nó được mệnh danh là thành phố tội ác. Bây giờ, Chicago lại là thành phố an toàn nhất của nước Mỹ.

Toàn cảnh thành phố Chicago bên hồ Michigan

Vào giữa thế kỷ XVIII, Chicago là vùng đất định cư của người da đỏ Potawatomis. Một người Haiti tên là Jean Baptiste Point du Sable đến đây vào năm 1770, sau đó kết hôn với một phụ nữ Potawatomis và mở ra một thương cảng. Vào năm 1883, thành phố được thành lập với số dân là 350 người nhưng chỉ bảy năm sau lên đến 4.000 người. Và vào thời điểm đó, Chicago là thành phố phát triển nhanh nhất trên thế giới, dân số đạt một triệu người vào năm 1890.

Hôm nay, hơn ba triệu người với đủ các chủng tộc trên thế giới như Iceland, Ba Lan, Thụy Điển, Đức, Ý, Hy Lạp, Nam Tư, Do Thái… hình thành nên nền văn hóa vô cùng đa dạng. Chicago như một bức tranh được vẽ bằng rất nhiều mảng màu khác nhau. Nằm bên ngũ Đại hồ, nó cho phép các chuyến tàu chuyên chở hàng hóa đi khắp các vùng Hồ Lớn, nối Chicago với dòng Mississippi và có hệ thống xe lửa lan tỏa khắp nước Mỹ. Thành phố này xứng đáng là ngã tư hàng hải và trung tâm hệ thống hỏa xa của Mỹ.

Những tòa nhà chọc trời…

Chicago nổi tiếng trên hết là những tòa nhà chọc trời. Vụ cháy lớn nhất trong lịch sử năm 1871 phá hủy ba phần tư thành phố. Sau đó, người Mỹ hết sức cố gắng tạo dựng lại thành phố. Từ năm 1885, các kiến trúc sư đã dùng cốt thép trong kiến trúc các tòa nhà cao tầng. Đứng bên hồ Michigan có thể nhìn thấy một rừng tòa nhà chọc trời, nên gọi Chicago là “thánh địa của những ngôi nhà chọc trời” kể cũng không ngoa. Năm 1885, ngôi nhà chọc trời đầu tiên của thế giới cao chín tầng mọc lên ở Chicago, do kiến trúc sư William Jenny thiết kế. Đến năm 1973, tòa tháp Sear cao 110 tầng mọc lên ở Chicago với độ cao 443m, nếu kể cả cột anten trên nóc tòa nhà thì độ cao của nó là 520m. Trong gần 30 năm, Sear luôn giữ vị trí tòa nhà cao nhất thế giới. Mãi đến gần đây, tòa nhà Taipei 101 ở Đài Loan mới tiếm được ngôi vị của Sear.

Khách du lịch đến với Sear rất đông. Tòa nhà màu đen nhánh này nổi bật trên nền trờiChicago, ở bất kỳ đâu cũng có thể thấy. Đi từ tầng trệt lên đến tầng 103 chỉ mất gần một phút nhờ các thang máy cao tốc. Ở tầng 103, du khách có thể nhìn thấy các bang Indiana, Wisconsin và Michigan. Dưới chân tòa nhà này là những đại lộ sầm uất, những trung tâm chứng khoán, bảo hiểm đan xen với những ngôi nhà thờ cổ xưa theo phong cách baroque, cái cũ và mới luôn tương phản nhau vô cùng ấn tượng. Nhịp sống ở Chicago cũng hối hả như New York nhưng không có vẻ chật chội như New York, vì đa số cư dân không sống trong những khu nhà cao tầng mà ở tại các khu dân cư riêng, với nhà cửa có màu trắng hay bằng gạch đỏ, nhìn rất cổ kính và đẹp mắt. Chicago còn rất nổi tiếng bởi những công viên như Grant, Millennium, Lincoln, Burnham, Jack…

Vào lễ thánh Saint Patrick – ngày lễ thánh của người Iceland, trong công viên Grant, tất cả những người diễu hành và tham dự đều mặc quần áo màu xanh lá cây, đội mũ xanh, thậm chí nhiều người còn nhuộm tóc xanh, vẽ lên mặt những biểu tượng xanh lá cây, những chuỗi hạt đá ngộ nghĩnh màu xanh lá cây rất đẹp mắt. Đã vậy, cờ quạt, băng rôn, xe cộ, tất cả đều được phủ màu xanh. Đoàn người diễu hành và hóa trang thành những nhân vật cổ xưa như vua, hoàng tử, công chúa, người hầu… nhìn rất vui mắt. Thế rồi trong ngày đặc biệt này, người Chicago còn làm cho dòng sông chảy qua thành phố đổi màu thành… xanh lá cây! Một chiếc thuyền đi qua và đám đông trên bờ nhìn theo đầy thán phục, bởi chiếc thuyền đi tới đâu là dòng sông biến thành màu xanh đến đấy.

Bên trong nhà thờ Mary of the Angels

Những nhà thờ đẹp nhất thế giới, viện bảo tàng và khu chợ A-gài

Chicago nổi tiếng bởi rất nhiều nhà thờ với nhiều lối kiến trúc đặc biệt. Hoàn toàn có thể coi Chicago là quê hương của những ngôi thánh đường với những tháp chuông rất cao. Có tháp chuông cao đến 180m và chính là ngôi tháp chuông cao nhất thế giới. Những ngôi nhà thờ ở Chicago rất đẹp, nổi tiếng là St Josaphat’s, St Adalbert, và nhất là Mary of the Angels. Nếu tại đây có những nhà thờ xây theo kiểu byzantin như St Nicholas thì cũng không phải khó tìm những nhà thờ kiểu Ucraina hay Iceland.

Ở Chicago còn có nhiều viện bảo tàng. Chúng tôi đã đi thăm viện bảo tàng ở Công viên Jacson. Đây là một trong những viện bảo tàng lớn, nổi tiếng và cũng cổ nhất của nước Mỹ. Hàng năm có hơn hai triệu người đến thăm viện bảo tàng này. Ở đây có chương trình biểu diễn thể hình rất nổi tiếng, đặc biệt thú vị và có ích cho giới người nghiên cứu khoa học và sinh viên y khoa. Giá vào cửa từ 22 USD đến 29 USD, ngay cả ngày thường vẫn có những hàng người lũ lượt mua vé vào xem. Những hình nhân cơ thể có mạch máu căng phồng, những lớp cơ cử động theo âm thanh và những điệu nhạc tạo cho người xem cảm giác đang gặp những người đã chết đang… sống lại, nên chẳng thích hợp cho những ai yếu bóng vía.

Ở Chicago, người dân không lạ với khu chợ A-gài. Mới nghe có vẻ như là chợ của người Hoa, nhưng đích thực lại của người Việt. Khu này có nhiều dãy phố, có siêu thị chuyên bán đồ Việt Nam, có trung tâm cho mướn phim, video, có tiệm thuốc bắc, các nhà hàng Việt Nam và cả dịch vụ cho thuê đồ cưới. Cho dù không lớn như khu Little Saigon ở California nhưng khi đi trên những dãy phố toàn tên Việt Nam, có cảm tưởng như mình đang ở quê nhà. Chưa hết, nghe những bước chân, tiếng nói thân quen của những người đi sắm đồ, tiếng hỏi thăm í ới và cả những bài hát Việt Nam, càng thấy nơi đây rất quen thuộc, rất Việt Nam. Thỉnh thoảng còn hiện ra những xe bán bắp luộc với hành mỡ. Dù là xe đẩy rong nhưng những người bán vẫn phải có giấy phép mới được hành nghề…

Chiều về trên hồ Michigan vắng lặng. Những đàn hải âu rất dạn dĩ có vẻ chờ đợi ai đó cho chúng chút bánh mì. Có hai người Việt đang câu cá hồi ở bờ hồ. Nhìn họ lặng lẽ thả câu, xa xa là những rừng nhà chọc trời cao ngất của Chicago mà nhớ nhà da diết. Trong không gian yên lặng, hoàng hôn buông xuống hồ Michigan. Gió vẫn hun hút thổi đến tê tái lòng….

Trần Anh Toàn

Ở đó, thực khách sẽ tìm thấy những gì đã mất dần ở Chicago – đó là ẩm thực châu Á vốn đang phát triển từng ngày, trong đó có ẩm thực Việt Nam đang được ưa thích và cổ xúy, nhất là từ khi Christine Hà đoạt giải thưởng Vua đầu bếp của nước Mỹ năm 2012 với các món ăn thuần Việt.

Khung cảnh nhà hàng Embeya

“Em bé” Thái Đặng

Bếp trưởng điều hành Nhà hàng Embeya là Thái Đặng, một người còn rất trẻ nhưng đã có bề dày bếp núc đáng nể. Là con trai út trong một gia đình người Việt định cư ở bang Virginia đã lâu năm, Thái Đặng khởi sự nghề bếp núc với chức danh chef de partie (đầu bếp phụ trách một dây chuyền công việc nấu nướng) bên cạnh bếp trưởng tài năng Eric Ziebold (từng đoạt giải thưởng danh giá James Beard và giải Emmy với một chương trình truyền hình ẩm thực, được phong sao Michelin, tác giả của bốn cuốn sách về ẩm thực) tại Nhà hàng CityZen thuộc Khách sạn Mandarin Oriental ở Washington D.C.

Thái Đặng (trái) và Attila Gyulai

Sau đó, anh là bếp phó chính cho bếp trưởng nổi tiếng Susur Lee của Nhà hàng Zentan thuộc Khách sạn Donovan House cũng ở thủ đô nước Mỹ. Năm 2009, bếp trưởng kỳ cựu Laurent Gras đã mời Thái Đặng tham gia ê-kíp của ông tại nhà hàng L2O ở Chicago. Cùng với Laurent Gras, Thái Đặng đã hình thành một thực đơn độc đáo, sáng tạo cho nhà hàng, giúp L2O được phong ba sao Michelin vào năm 2010. Tiếp tục trải nghiệm nghềẩm thực, anh đến với nhà hàng hai sao Michelin RIA và Nhà hàng Balsan thuộc Khách sạn Elysian cũng ở Chicago, đảm nhận chức danh bếp trưởng cho tới năm 2012 thì cùng với một số đồng nghiệp mở Nhà hàng Embeya.

Cái tên Embeya có lai lịch thú vị. Là con út trong gia đình có tới mười anh chị em nên Thái Đặng được cả nhà gọi âu yếm từ thuở nhỏ là “em bé”, và “embeya” đơn giản là cách phát âm kiểu Mỹ của từ “em bé”. Trong ngôi nhà tràn ngập tình yêu thương đó, cứ mỗi Chủ nhật thì bà mẹ của Thái Đặng lại nấu một món ngon, đặc biệt để đãi cả gia đình. “Em bé” đã học được từ mẹ niềm đam mê nấu nướng cũng như cách chế biến các món ăn từ rất sớm.

Những món ngon của Thái Đặng

Bí quyết nấu ăn của Thái Đặng chính là vốn hiểu biết về ẩm thực mang đầy cảm hứng châu Á, cho phép anh phát triển những thực đơn đa dạng theo từng mùa. Tuy nhiên, chỉ tại Nhà hàng Embeya thì Thái Đặng mới bắt đầu phối hợp ẩm thực của quê nhà Việt Nam cùng với những kiến thức tiếp thu từẩm thực Pháp truyền thống để sáng tạo những món ăn mới nhưng đậm nét Á Đông.Triết lý ẩm thực của Thái Đặng rất giản dị: anh tin rằng nền tảng của bất kỳ món ăn ngon nào là sự thấu hiểu tường tận món ăn đó thông qua cách xử lý và chú tâm đến từng thành phần nguyên liệu làm nên món ăn. Anh không bao giờ đánh giá thấp sự quan trọng của những yếu tố làm nên món ăn ngon, chẳng hạn nấu rau quá chín khiến nó tái nhợt đi thay vì phải giữ được màu xanh hay gọt vỏ một củ cà rốt. Chính sự chú tâm đến những chi tiết như vậy góp phần làm nên chuẩn mực cho sự nghiệp ẩm thực của anh.

Sò điệp nướng mỡ hành – “tuyệt chiêu” của Thái Đặng

Trong quá trình chuẩn bị mở Nhà hàng Embeya, Thái Đặng đã cùng với Attila Gyulai, đối tác chính của anh và là một doanh nhân nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực nhà hàng đã đi một vòng châu Á để khảo sát sự đa dạng của ẩm thực vùng đất rộng lớn này.Chuyến đi đã củng cố mong muốn của Thái Đặng nhằm tôn vinh các nguyên liệu nấu ăn ngon nhất khắp thế giới đúng như hương vị đích thực của chúng. Anh cũng tìm được những cảm hứng từ ẩm thực Việt cũng như ẩm thực cổ điển Pháp mà anh được học để làm nên nét riêng cho Embeya. Trong thực đơn của “Em Bé” có món sườn chua ngọt quen thuộc với bữa ăn của người Việt, món gỏi đu đủ xanh khô bò gần gũi với tuổi học trò ở Việt Nam, có món bánh bao nhân tôm được phủ một lớp quả hạnh rang…

Tuy nhiên, nếu phải kể đến những món ăn khiến người ta phải vội vàng đi tới Embeya khi đang đói bụng thì đó là những sáng tạo của Thái Đặng, chẳng hạn món nghêu hấp nước cốt dừa và lá chanh đơn giản nhưng thật khoái khẩu. Hay món bánh mì nhân thịt nướng do chính tay Thái Đặng chế biến, không cầu kỳ mà ngon miệng.Hoặc món hàu nướng lá xả và lá cây đại hoàng (rhubarb) chỉ hít hương thơm đã chịu hết nổi! Ngay cả món cơm chiên của Embeya cũng được rất nhiều thực khách ưa thích, đó là món ăn “đơn giản, không có đạm” theo lời bếp trưởng Thái Đặng, bởi cơm chỉ được chiên thật ít dầu nhưng lại có hương thơm đậm đà của hạt gạo ngon vùng Đông Nam Á. Và cuối bữa ăn là một màn trình diễn ngoạn mục của các loại trái cây nhiệt đới mà với nhiều người Mỹ thì còn khá xa lạ: mít, thanh long, vải, chôm chôm, nhãn… tất cả đều đến từ Việt Nam cũng như từ vùng Đông Nam Á.

Trái cây nhiệt đới tráng miệng

Chính tay bếp trưởng Thái Đặng hướng dẫn cho thực khách thưởng thức các sản vật thiên nhiên tuyệt diệu này. Anh còn làm cả món tráng miệng xôi xoài kiểu Thái Lan hay món tàu hủ ăn kèm kem chanh cũng rất tuyệt.Với Thái Đặng, bài học mà anh học được từ thơ bé ở gia đình là món ăn hay thực phẩm nói chung có thể dùng như một phương tiện để kết nối bạn bè, gia đình và mọi người lại với nhau. Nó còn thúc đẩy đam mê và khát vọng sáng tạo những món ngon bằng tình yêu đồng thời giúp phát triển thế giới ẩm thực. Đó cũng chính là điểm mấu chốt khiến Embeya khác biệt với những nhà hàng khác ở Chicago vậy.

Lưu Hương/ DNSGCT

Mời bạn cùng tìm hiểu trường đại học Columbia ở thành phố Chicago, bang Illinois qua Bộ phim ký sự truyền hình “Bên dòng Mississippi” do Hãng phim truyền hình TFS thực hiện.

Mời bạn xem trích đoạn phóng sự này – Thành phố Chicago, bang ILinois.

Kích thước của nó Cao 33 – Dài 66 – Rộng 42 feet (tương đương 10 – 20 – 13 m ) và nặng 110 tấn. Kiến trúc của nó được lấy cảm hứng từ từ thủy ngân lỏng, bề mặt của tác phẩm điêu khắc phản ánh và làm biến dạng đường chân trời của thành phố. Du khách có thể đi bộ xung quanh và mặt dưới là ” Omphalos ” ( tiếng Hy Lạp có nghĩa là “rốn ” ).

Tác phẩm điêu khắc này được lựa chọn trong một cuộc thi thiết kế, sau khi thiết kế của Kapoor được lựa chọn, có rất nhiều công nghệ liên quan đến xây dựng thiết kế và lắp ráp phát sinh, ngoài mối quan tâm liên quan đến bảo trì và bảo trì của tác phẩm. Các chuyên gia khác còn tin rằng thiết kế không thể được thực hiện được. Cuối cùng, một phương pháp khả thi đã được tìm thấy, tuy nhiên tiến độ thi công đã chậm lại và trong buổi khai mạc công viên Thiên Niên Kỷ năm 2004, tác phẩm này mới được hoàn thành và trưng bày 1 phần.

Cổng Mây được chính thức khánh thành ngày 15 tháng 5, 2006. Và kể từ đó đến nay đã trở nên nổi tiếng cả trong nước và quốc tế mỗi khi nhắc đến thành phố Chicago.