Người Mỹ thích nước sốt thịt bò, có thể là ngọt, cay, có vị giấm, hoặc cả ba. Các nhà hàng bít tết đều có thương hiệu nước sốt riêng của mình, một số được sản suất số lượng lớn và bán lẻ tại các siêu thị. Tại Amarillo bang Texas, nhà hàng Big Texan Steak Ranch quảng cáo một miếng bít tết 2 kg miễn phí. Tuy nhiên: bạn phải ăn hết trong vòng một giờ hoặc phải trả 72 đô la cho miếng bít tết. Từ năm 1960, hơn 40.000 người đã tham gia chương trình này; chỉ có 7000 đã thực sự thành công. Mỹ là nước tiêu dùng thịt bò hàng đầu thế giới. Trong suốt giai đoạn đầu người châu Âu thăm dò lục địa Bắc Mỹ, cả người định cư Anh và Tây Ban Nha đã mang theo khẩu vị thịt bò . Các nhà thám hiểm Tây Ban Nha Francisco Vasquez de Coronado (1510-1554) được coi là người đã giới thiệu con ngựa, trâu, bò, cừu, dê và gà vào nước Mỹ, con cháu của những con gia súc còn thoát lại đã hình thành đàn gia súc ngày nay, cơ sở của nghề chăn thả gia súc, văn hóa cao bồi, và sau đó là ngành công nghiệp thịt bò của Mỹ.

Nhà hàng Big Texan Steak Ranch

Bộ Nông nghiệp Mỹ thanh tra và đánh giá thịt bò của Mỹ. Bộ này sử dụng 8 xếp loại thịt bò: Thượng hạng (Prime) – chiếm 3%, Cao cấp (Choice)-chiếm 53%, Tốt (Select), Tiêu chuẩn (Standard), Thương mại (Commercial), Utility, Cutter và Canner (ba loại sau không dùng làm thức ăn trực tiếp mà để chế biến hoặc đóng hộp). Các lớp cao hơn có tỷ lệ phân phối chất béo trong cơ bắp, gọi là vân mỡ (marbling) lớn hơn và đều. Vân mỡ tốt hơn, miếng bít tết sẽ mềm, ngọt và có hương vị thơm ngon. Động vật càng già thì xếp hạng càng kém. Các nhân tố khác bao kết cấu, độ săn chắc và màu sắc của cả hai phần nạc và mỡ của thịt bò. Các miếng thịt hạng Prime rất hiếm trên thị trường, vì thường được các nhà hàng bít tết bao hết (80% thịt hạng Prime được xuất khẩu, chủ yếu sang Nhật Bản). Thịt hạng Choice là thịt chất lượng có sẵn cho người tiêu dùng, trong khi thịt hạng Select (mặc dù thực tế là từ “Select” (chọn) ám chỉ chất lượng cao) cho phép người tiêu dùng lựa chọn tùy theo túi. Năm loại thịt thấp nhất hiếm khi có sẵn cho người tiêu dùng.

Chất béo là một phần của cả hai hương vị và độ mềm của các loại bít tết tốt. Mặc dù thịt nạc thịt bò có thể được có hương vị và độ mềm thông qua các phương pháp nấu ăn chậm và lâu, như hầm hoặc nướng bỏ lò, một người mong muốn giảm lượng chất béo trong chế độ ăn uống của họ có lẽ tốt hơn nên lựa chọn thịt gia cầm hoặc cá hơn là sử dụng thịt bò loại thấp hơn và có chất béo thấp hơn. Khái niệm miếng bít tết ít béo là một khái niệm mâu thuẫn trong văn hóa thịt bò Mỹ . The Big Texan Steak Ranch sang một bên, một miếng bít tết nhỏ, chất lượng cao có thể đôi lúc phù hợp với cả hai vấn đề sức khỏe và ngân sách của người tiêu dùng. Nhà hàng steakhouse Mỹ thường được chia làm hai loại. The Big Texan Steak Ranch có lẽ là một nguyên mẫu cho một nhà hàng lớn dành cho gia đình nơi mà các suất ăn và giá cả tương đối hợp lý. Những nhà hàng này thường có lối trang trí kiểu miền Tây và lấy cảm hứng từ chàng cao bồi. Các nhà hàng kiểu này thường được gọi là nhà hàng “bình dân” (casual).

Giống bò wagyu và thịt của chúng, tỷ lệ mỡ giắt càng cao thì càng đắt

Nhiều chuỗi nhà hàng khác, như Outback Steakhouse, có hơn 500 cửa hàng trên toàn quốc, là chuỗi nhà hàng thịt bò lớn nhất ở Mỹ. Một dạng nhà hàng bít tết gia đình bình dân hơn, bao gồm cả các dịch vụ bar và đồ uống, cũng khá phổ biến. Chuỗi nhà hàng nổi tiếng nhất thuộc dạng này gồm Corral Vàng, Bonanza, Ponderosa và Sizzler. Các dạng nhà hàng bít tết đắt tiền đắt tiền khác, thường gắn với với các thành phố lớn và các khu du lịch, nơi kinh doanh du lịch và giải trí, được đặc trưng bởi các suất bít tết Prime USDA, và được gọi là các nhà hàng hạng sang (high-end). Nhiều cái hoạt động độc lập, trong khi nhiều cái khác hoạt động theo chuỗi tại các thị trường trọng điểm. Nhóm của nhà hàng bít tết độc lập thường sẽ liên kết với nhau để tiến hành các chiến dịch quảng cáo chung, đặc biệt là trên các tạp chí kinh doanh và hàng không. Một vài chuỗi nhà hàng bít tết lớn nhất nước gồm Fleming’s Prime Steakhouse and Wine Bar, Morton’s the Steakhouse, Sullivan’s Steakhouse, Ruth’s Chris Steak House, Don Shula’s và the Palm (6 thương hiệu này đang vận hàng hơn 300 nhà hàng trên cả nước).

Loại thịt bò phục vụ trong các nhà hàng cao cấp này thường là loại thịt bò ăn cỏ và đã qua quá trình bảo quản khô (“dry-aged”, là quá trình bò giết mổ được treo trong nhà lạnh trong khoảng 10 đến 28 ngày để nước bay hơi tự nhiên, làm khô thịt, các enzymes tự nhiên tấn công các thớ cơ, protein trong thịt và có tác dụng làm mềm thịt và tăng hương vị thơm ngon của thịt bò). Các nhà hàng bít tết cao cấp điển hình của Mỹ có kiểu trang trí sang trọng, thoải mái với tường ốp gỗ tối màu. Nhiều nhà hàng trong số này tính tiền riêng đối với các món phụ như khoai tây hoặc rau, trong khi các nhà hàng khác thông thường tính chung trong món chính. Điều này làm tăng chi phí cho một bưa tối tại nhà hàng loại này, nhưng những gì khách hàng nhận được thường xứng đáng với số tiền họ bỏ ra. Ngoài các suất bít tết chất lượng cao, các món sườn bỏ lò hạng Prime cũng là đặc trưng của các nhà hàng bit tết cao cấp.

Một nhà hàng Outback Steakhouse

Ngày nay, nhiều người tiêu dùng muốn ăn loại thịt bò “tự nhiên”, được xác định bởi Bộ Nông Nghiệp Mỹ như được chế biến ít nhất mà không có phụ gia nhân tạo hay chất bảo quản. Thịt bò lý tưởng đối với người tiêu dùng (ngoài việc có hàm lượng chất béo thấp) phải được nuôi mà không có kích thích tố tăng trọng hoặc các chất kháng sinh, trong một môi trường được chăm sóc tốt bởi các chủ trang trại, và không bao giờ cho ăn các thức ăn làm từ thịt hoặc xương động vật. Người tiêu dùng cũng muốn thịt bò ăn cỏ hơn là bò ăn ngũ cốc. Có một số các nhà sản xuất thịt bò phục vụ riêng cho thị trường đặc biệt này, như các chuỗi cửa hàng thức ăn tự nhiên như Whole Foods Market và Wild Oats Natural Marketplace. Bít tết nấu tại nhà, giống như với tất cả các loại thực phẩm khác nấu tại nhà, đang có xu hướng giảm ở Mỹ, mặc dù vẫn là món chính trong các bữa tiệc nướng BBQ và tiệc ngoài trời. Các phần thịt cắt không phải bít tết, như các miếng lớn để hầm hoặc bỏ lò, khá phổ biến. 

Ẩm thực Mỹ rất đa dạng và phong phú với sự góp nhặt của nhiều nền văn hóa khác nhau. Đặc điểm trong nền văn hóa ẩm thực của Mỹ là ăn đơn giản, ăn nhanh, ăn nhiều lần, ăn nhiều calo.

Người Mỹ ăn đơn giản nhưng không thanh đạm

Họ ăn thực phẩm có rất nhiều calo như nhân thịt bò bên trong hamburger là thịt bò vụn được băm trộn thành, nhiều dầu mỡ. Khoai thái sợi rán bằng mỡ bò thêm đường và cacao, tuy không nhiều nhưng calo vượt quá nhu cầu trong một ngày cho người. Gà quay, sandwich cũng toàn là những thứ có nhiều dầu mỡ, calo nhiều hơn bữa ăn chính của người Pháp. Khoai thái sợi là món ăn phụ chủ yếu nhanh chóng trở thành món ăn chính. Ngoài calo của bữa ăn chính ra, bánh ngọt của Mỹ cũng nhiều dầu mỡ. Bánh gateaux nổi tiếng của Mỹ với thành phần chủ yếu là bơ và đường.

Về thức uống, người Mỹ không chỉ ăn nhiều dầu mỡ, thức uống cũng cần nhiều calo. Các loại nước uống rất ngọt được ưa chuộng khắp nơi. Ngoài coca, pepsi là món uống truyền thống của người Mỹ, còn nhiều thức uống khác điều chế bằng phương pháp nhân tạo. Nước ngọt ở Mỹ đủ màu sắc, có loại xanh như nước biển, có loại màu như cà phê nhưng không phải cà phê. Thức uống đặc trưng của người Mỹ là nước cam và sữa. Công nghiệp Hoa Kỳ phần lớn sản xuất ra đồ uống cho ăn sáng gồm có sữa và nước cam. Người Mỹ thích uống cà phê hơn trà với khoảng hơn phân nữa dân số người lớn uống ít nhất một tách cà phê một ngày. Ngược với các truyền thống châu Âu, người Mỹ uống rượu trước bữa ăn, thay thế rượu trái cây khai vị.

Người Mỹ ăn đơn giản, nhanh và nhiều lần

Nghĩ đến món ăn Mỹ, người ta nghĩ đến người Mỹ ăn nhanh, nghĩ đến các tiệm ăn nhanh. Ba món ăn nhanh nổi tiếng thế giới đều xuất phát từ Mỹ. Món hamburger của Mc Donnald, món gà quay của Kenturkey, món sandwich cũng đã phổ biến khắp nơi. Ăn chưa đến 10 phút là có thể giải quyết bữa ăn nhanh kiểu Mỹ. Người Mỹ luôn nghĩ phải tận dụng thời gian sao cho có hiệu quả, buổi sáng và buổi trưa chỉ ăn sơ qua, vào buổi tối có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, nên thoải mái vui vẻ tán gẫu với nhau và trở thành một dịp để hưởng thụ cuộc sống. Người Mỹ ngoài 3 bữa ăn chính còn ăn nhiều thứ linh tinh. Ở Mỹ, vào rạp xem phim người ta thường ăn ngô rang và uống cocacola. Tại Mỹ, số người hút thuốc rất ít, ăn vặt thì nhiều.

Đi ăn tiệm cũng là một phần quan trọng trong đời sống xã hội Mỹ. Những người phụ nữ và những người đàn ông độc thân thường đi ăn tối với nhau ở một nhà hàng xinh xắn nào đó. Những đôi vợ chồng thường đi thành nhóm trong những ngày cuối tuần.

Nguyên nhân

Về điều kiện tự nhiên Mỹ có hai lợi thế về thực phẩm;

Thứ nhất là một nước nông nghiệp hàng đầu, nước Mỹ luôn có sẵn nhiều loại thịt, hoa quả và rau tươi với giá khá rẻ. Đây là một lý do giải thích tại sao bitteck hay thịt bò rán có thể được coi là món “đặc trưng” nhất của Mỹ; món này có nhiều hơn các món khác. Nhưng món gà quay ngon của vùng phía Nam cũng là món có danh tiếng, cũng như món jambon hun bằng khói gỗ hồ đào hoặc jambon tẩm đường, món gà tây, tôm hùm tươi, và nhiều hải sản khác như cua hay trai. Ở một đất nước nhiều vùng khí hậu khác nhau và nhiều khu vực trồng rau quả, thì người Mỹ không cần phải nhập quá nhiều những thứ rau quả tươi như bưởi, cam, chanh, dưa háu… Điều này lý giải tại sao hoa quả và salad là những món ăn phổ biến ở Mỹ.

Thứ hai đó là những người nhập cư đã mang theo và còn tiếp tục mang theo những món ăn truyền thống của đất nước và nền văn hóa của họ khi tới Mỹ. Sự phong phú về thức ăn và kiểu ăn cũng là một nét văn hóa rất đặc trưng của Mỹ.

Về điều kiện xã hội, do những đòi hỏi và yêu cầu của một đất nước công nghiệp, người Mỹ rất bận rộn và rất chú ý chất lượng, bữa ăn đơn giản, gọn nhẹ mà vẫn đảm bảo cung cấp năng lượng cho một ngày làm việc căng thẳng sẽ giúp họ có nhiều thời gian nghỉ ngơi thư giãn hơn và rồi “thức ăn nhanh” đã trở thành một phần quen thuộc trong bức tranh thường ngày.

Món gà tây ăn với cháo khoai tây vào ngày Thankgiving và lễ Giáng Sinh của người Mỹ

Một vài món ăn phổ biến trong văn hóa ẩm thực Mỹ

Nghệ thuật nấu ăn đại chúng của Mỹ thì tương tự như các quốc gia Tây phương. Lúa mì là loại ngũ cốc chủ yếu. Ẩm thực truyền thống Mỹ sử dụng các loại vật liệu nấu ăn như gà tây, thịt nai đuôi trắng,khoai tây, khoai lang, bắp, bí rợ và sirô cây phong, là các loại thực phẩm được người bản thổ Mỹ và dân định cư xưa từ Châu Âu đến chế biến. Thịt heo nấu theo phương pháp nấu chậm, thịt bò nướng, bánh thịt cua, khoai tây thái mỏng từng miếng và chiên, bánh tròn nhỏ có những hạt chocolate trộn lẫn gọi là chocolate chip cookie là những loại thực phẩm chính cống Mỹ.

Gà chiên kết hợp với nghệ thuật ẩm thực truyền thống của người Mỹ gốc châu Phi và người Scotland làm thành món ăn đặc trưng của Mỹ. Thực phẩm chua của người nô lệ phi Châu, phổ biến khắp miền Nam và tại những nơi có người Mỹ gốc châu Phi. Các món ăn mang tính hình tượng của Mỹ như bánh nhân táo, pizza, hamburger và hotdog là những món ăn đúc kết từ những phương thức chế biến thức ăn của đa dạng các di dân đến từ Châu Âu. Những món ăn như: khoai tây chiên kiểu Pháp, các món Mexico như burritos và taco, pasta là có nguồn gốc từ Ý.

Trong các món ăn Mỹ ngoài Hamburger, sandwich, bánh nhân táo ra, món ăn khiến người ta nghiện nhất là thịt bò bitteck. Thịt bò bitteck là một miếng to, rán chảy đầy mỡ, mùi thơm phức. Món này tuy nổi tiếng nhưng cách nấu nướng chỉ có một phép như nhau. Điều này nói lên tính cách của người Mỹ: đơn giản và nhanh gọn.

Món cổ truyền được coi là của Mỹ là món gà tây ăn với cháo khoai tây vào ngày Thankgiving Day và lễ Giáng Sinh. Hay các món có Bí đỏ mùa “Halloween”, mật ong là một nét tượng trưng cho văn hóa ẩm thực Mỹ. Người Mỹ rất hay tự hào về món Pancakes, thực chất đó là món bánh xèo làm bằng bột mỳ có phủ nước làm từ quả phong. Và đặc biệt họ luôn bảo vệ và tự hào về món bánh ngọt nhân táo.